vào họng, bà Lẩu ca cẩm rằng hơi nóng ẩm làm chân bà sưng phồng lên.
"Chẳng bao lâu chúng sẽ mềm và vô dụng như những trái chuối chín nẫu".
Bà ta quá keo kiệt không dám bỏ tiền ra thuê xe đi về nhà, chỉ có đi qua đi
lại loanh quanh khu vực này. Nhưng bà lại nói ra mồm nỗi lo lắng rằng khi
trở về cửa hiệu vào lúc năm GIỜ chúng tôi sẽ có một cuộc gặp gỡ tình cờ
với một người quan trọng, thế mà chúng tôi sẽ mệt đến há miệng, thè lưỡi,
thở hồng hộc như một con chó mình đầy rận. "Đừng để đổ mồ hôi" bà dặn
tôi.
Chúng tôi bắt đầu đi lang thang tìm một chỗ râm mát. Tôi chỉ nghe bà
Lẩu kêu ca bằng một tai trong khi tôi quan sát mọi người lướt qua chúng tôi
trên đường phố. Những người đàn ông trẻ trung trông có vẻ như là sinh
viên hoặc thợ học việc. Những bà già người Mãn Châu đeo những cái bị
nặng. Các thiếu nữ với những mái tóc ngắn rất tân thời với kiểu quần áo
phương Tây. Ai cũng sải bước một cách có chủ đích với những bước dài
không phải cái kiểu người ta đi bộ về nhà. Thỉnh thoảng bà Lẩu lại ấn vào
vai tôi, la lối "Ê, đừng có trố mắt ra như một con ngốc miệt vườn".
Thế là chúng tôi tiếp tục đi loanh quanh, hai đường phố về phía đông,
hai đường phố về phía bắc, rồi lại hai đường phố về phía đông. Đó là cái
cách mà người bà con họ xa này làm để tránh bị lạc đường. Chẳng bao lâu
chúng tôi lọt vào một công viên với những cây sậy ngập nước, những lối đi
bộ quanh một cái ao phủ đầy hoa dập dình trên mặt nước và những con ấu
trùng nhảy tanh tách. Bà Lẩu ngồi xuống một cái ghế dưới một tàn cây và
bắt đầu ra sức quạt phành phạch, lớn tiếng phàn nàn rằng bà ta sẽ nổ ra như
một củ khoai nấu quá lửa. Chỉ một chốc sau quai hàm bà trễ xuống đến
ngực và bà đánh một giấc. Chúng tôi ở gần một cái đình bốn bề trống
không làm bằng gỗ mun có màn sáo mắt cáo và hàng dãy cột tròn đỡ cái
mái ngói nặng nề. Tôi đi đến một góc đình núp sau một cái cột, cố gắng trở
nên bất động và vô hình như một con thằn lằn. Từ chỗ này tôi quan sát một
người đàn ông rèn luyện đầu óc mình bằng một lưỡi kiếm. Một ông già thổi
ra một điệu nhạc với một cái lược bằng kim loại, trong khi sau lưng ông ta
