Hai người phụ nữ truyền giáo, về sau tôi phát hiên ra là không bằng
tuổi nhau. Cô Grutoff, người tóc quăn mới 32 tuổi bằng một nửa tuổi của
bà kia. Cô là y tá và là hiệu trưởng. Cô Towler là giám đốc trại mồ côi, cô
có trách nhiệm đi xin tiền tài trợ ở những người dành cho chúng tôi một
chút tình thương. Cô cũng tổ chức những buổi cầu nguyện ngày chủ nhật,
kể về sự tích các Thánh trong lịch sử Thiên Chúa giáo, chơi đàn piano
trong khi dạy chúng tôi hát "giống như các thiên thần". Ngày ấy, tôi không
biết một thiên thần là gì. Và tôi cũng không biết hát hò gì.
Còn về những người đàn ông ngoại quốc, họ không phải là người của
Đảng Cộng sản mà là những nhà khoa học làm việc ở những cái mỏ nơi
xương người Bắc Kinh được tìm thấy. Hai người ngoại quốc và mười nhà
khoa học Trung Hoa sống ở dãy phía bắc cuối tu viện. Họ ăn sáng và tối ở
trong đền thờ với chúng tôi. Mỏ cũng ở gần đấy, chỉ 45 phút đi lên xuống
trên những con đường quanh co.
Tất cả có khoảng 70 đứa trẻ, 30 đứa con gái lớn, 30 đứa con gái nhỏ
và 10 em bé, hay ít hơn thì còn tuỳ thuộc vào bao nhiêu trẻ trưởng thành ra
trường và bao nhiêu đứa chết đi. Phần lớn bọn con gái ở đây có hoàn cảnh
như tôi, kết quả tình yêu của những người tự vận, của những cô ca nữ, của
những thiếu nữ đồng trinh không chồng mà chửa. Một số đứa là những trẻ
mua vui mà Cao Linh và tôi đã gặp ở khu phố ăn mày – những đứa con gái
không tay không chân, những đứa bé khổng lồ, hoặc những người lùn. Còn
một vài đứa trẻ lại có cha là người nước ngoài, một người Anh, một người
Đức và một người Mỹ. Tôi nghĩ chúng nó đẹp lạ lùng nhưng chị Dư bao
giờ cũng trêu chọc, móc máy chúng. Chị bảo những đứa con gái này thừa
hưởng từ cái dòng máu phương Tây của cha chúng sự ngạo mạn vậy phải
làm cho nó loãng bớt đi bằng những lời sỉ nhục. "Em có thể tự hào về
những việc em làm hàng ngày" chị Dư lên lớp "chứ không phải vênh vang
với những gì em được sinh ra". Chị cũng thường nhắc nhở chúng tôi sự
thương thân là không được phép. Đó là sự nuông chiều bản thân.
