Khi cô đến gần cầu thang lên lầu, người thuê nhà ở tầng dưới bước ra
khỏi cửa ra dấu là chị ta muốn nói chuyện với cô. Francine là một phụ nữ
gầy gò trạc 30 tuổi, mắc chứng biếng ăn nhưng lại có khuynh hướng mặc
áo size số 8 có thể chứa một thân hình gấp đôi người mình. Chị ta thường
lôi Ruth vào những việc chỉ có quan hệ với chị ta và chủ ngôi nhà này. Điện
hay bị tắt, máy sưởi quá cũ và cần thay cái mới. Cầu thang phía sau thì ọp
ẹp, có thể gây ra tai nạn – cả một hồ sơ tố tụng. "Không bao giờ thoả mãn",
bà Lưu Linh bảo Ruth. Ruth biết là không nên đứng về phía người thuê
nhà. Nhưng cô lo rằng sẽ có một vấn đề nào đó như chuyện hoả hoạn chẳng
hạn và cô sợ đến chết khi cô đọc tựa đề "Phớt lờ những nguy hiểm chết
người, một chủ nhà khu ổ chuột đã vào tù". Vì thế Ruth vụng trộm dàn xếp
một số vấn đề cô có thể giải quyết được. Khi cô mua cho Francine một cái
máy sưởi mới, bà Lưu Linh đã phát khùng lên. "Mày nghĩ tao sai còn nó
đúng?" Như là một chuyện thường xuyên trong suốt thời thơ ấu của Ruth,
cơn bột phát của bà Lưu Linh leo thang cho tới khi bà hầu như không nói
được chi lặp bặp những lời cũ mèm, "có thể, tao chết ngay bây giờ".
"Cô cần nói chuyện với mẹ cô", bây giờ thì Francine nói bằng một
giọng nghe như ngựa hí. "Bà ấy buộc tội tôi là không trả tiền thuê nhà. Tôi
bao giờ cũng trả đúng hạn vào ngày mùng một hàng tháng. Tôi không hiểu
bà ấy nói cái gì cả, nhưng bà ấy cứ tuôn ra hàng tràng như một cái máy hát
bị hư".
Ruth có một cảm giác thật tồi tệ. Cô không muốn nghe điều này.
"Thậm chí tôi còn đưa cả cho bà ấy bằng chứng tôi đã trả rồi. Thế mà
bà ấy lại nói, "Thấy chưa, cô vẫn còn có chi phiếu!" thật là quái đản, làm
như bà ấy không hiểu cái gì hết".
"Tôi sẽ quan tâm đến điều này" Ruth lặng lẽ nói.
