CON HỦI - Trang 339

của bà ngoại khiến tim chàng day dứt, nhưng không phút nào chàng lung
lay ý chí quyết tâm tranh đấu. Nghiến chặt răng, chàng thầm nói với
Xtefchia những lời ngọt ngào âu yếm nhất:
- Em bé bỏng của anh, vì em anh sẽ chịu đựng được tất cả, nhất định em sẽ
là vợ anh, và bọn họ sẽ phải công nhận em!
Chàng bước đến bên bà ngoại, cúi xuống dang tay ôm ghì lấy tấm thân co
quắp của bà, âu yếm hôn vào hai bên thái dương nóng bỏng của bà.
- Bà ơi! Nếu bà yêu cháu, xin bà hãy bình tâm lại, đừng biến niềm hạnh
phúc của cháu thành một bi kịch. Cháu biết, bà chỉ muốn điều tốt đẹp cho
cháu, nhưng con người ai cũng mang trong lòng ý thức về những khát vọng
riêng tư... cháu muốn hướng tới những khát vọng sâu xa nhất. Cháu xin bà,
bà ơi, đừng khóc nữa. Tiếng khóc của bà làm cháu khổ tâm và xúc phạm tới
Xtefchia.
- Ôi Valđy! Valđy!
Valđemar quỳ xuống bên chân bà, âu yếm hôn đôi bàn tay bà, thốt lên
những lời chân thành nồng hậu:
- Bao giờ cháu cũng là đứa cháu ấy, là thằng Valđy của bà, bao giờ cũng
vẫn thế. Cháu yêu bà và kính trọng bà, nhưng chính vì vậy, cháu mong bà
hiểu cháu, mong bà không nhìn tình yêu và cuộc hôn nhân của cháu một
cách bi thảm như thế. Bà yêu của cháu, bà có nhiều quan niệm khác hẳn
giới quí tộc chúng ta, bà có những nguyên tắc tốt đẹp hơn nhiều. Bà không
mang những định kiến, bà không cuồng tín, cháu hết sức coi trọng bà. Vả
lại... lẽ nào bà không biết giá trị của nàng sao? Nàng duyên dáng như thế,
trang nhã như thế, cao quí như thế kia mà, chắc bà cũng tự thấy như vậy.
Công tước phu nhân nhìn cháu trai nghiêm khắc.
- Nó có thể là đứa xinh đẹp nhất, cao thượng nhất nhưng không phải dành
cho anh.
- Chỉ vì cô ấy mang cái họ Ruđexka?...
- Cứ cho là như thế.
- Nhưng thưa bà, cháu có thể chỉ cho bà xem quyển danh bạ quí tộc, trong
đó họ Ruđexki được ghi rất rõ. Đó là một dòng họ cổ, mang gia huy quí tộc
rất cao quí. Dòng họ ấy không thấp kém hơn những dòng họ Giơnhin,