tung màu bạch kim như ánh thác đổ, mặt nàng khuất trong hai cánh tay.
"Ồ," Molly nói, "ồ, ông bạn đã phù phép ra sao thế này?" Quên mọi hiểm
nguy, nàng tiến nhanh tới quỳ xuống bên cô gái. Con Bò Mộng Đỏ quay về
phía Schmendrick hục hặc cái đầu vĩ đại và mù lòa của nó. Hình bóng nó
như thu gọn lại, nhỏ nhoi, mờ nhạt khi vừng đông ló rạng mặc dầu hình ảnh
nó vừa đây còn âm ỉ cháy như dòng phún xuất thạch vừa thoát khỏi miệng
hỏa diệm sơn. Ảo thuật gia bâng khuâng tự hỏi về kích thức đích thực của
nó, màu sắc đích thực của nó khi ông ta còn đứng lại một mình.
Một lần nữa Con Bò Mộng Đỏ hít mũi ngửi cái thân hình bất động bên
dưới, muốn cố khuấy động hình hài đó bằng hơi thở giá băng của nó. Rồi
không một tiếng động nó nhảy vào lùm cây, chỉ cần tiếp thêm ba bước nhảy
vĩ đại nó đã biến khỏi mắt nhìn. Hình ảnh cuối cùng Schmendrick còn giữ
được khi nó vừa nhảy tới ven thung lũng, là một hình thù không có hình thù
gì cả, chỉ là một khoảng bóng tối xoáy cuốn, đỏ rực ta vẫn thấy hiển hiện
phía trước mỗi khi ta cảm thấy nhức nhối đến phải nhắm nghìn mắt lại. Hai
sừng nó như vừa biến thành hai cái tháp cao nhọn hoắt điên khùng của lâu
đài Haggard.
Molly Grue đã nâng đầu cô gái đặt vào lòng mình và thì thầm lại câu,
"Ông bạn đã phù phép ra sao vậy?" Khuôn mặt cô gái thiêm thiếp trong
bình thản và gần như đương mỉm cười, khuôn mặt đẹp nhất Schmendrick
được thấy từ xưa tới giờ. Vẻ đẹp vừa làm ông bị thương vừa sưởi ấm lòng
ông. Molly vuốt cho mớ tóc đẹp của cô gái mượt xuống. Schmendrick nhận
thấy trán nàng, khoảng giữa đôi mắt nhắm nghiền, nổi lên một vệt chấm
sẫm màu, không phải vết sẹo, cũng chẳng phải vết tím bầm, trông tựa như
một đóa hoa xinh.
"Bà bạn hỏi rằng tôi đã phù phép ra sao ư?" Ảo thuật gia đáp lời rên rỉ
của Molly. "Chỉ là dùng ảo thuật để cứu lân khỏi Con Bò Mộng Đỏ. Thưa
bà bạn đó là điều tôi đã làm, bằng thứ ảo thuật chân chính của tôi." Bây giờ
thì ông tỏ vẻ khoái hoạt không thể tả được, vừa như muốn khiêu vũ, vừa
như muốn đứng yên. Sau cùng ông bật cười nghiêng ngả tự ôm ghì lấy
