nghèo nàn. Đỉnh nhọn của tháp trông chẳng giống gì sừng Bò Mộng mà lại
giống chóp mũ của một anh hề.
Cô gái trắng ngần nói, "Bản chất tôi bất biến. Cơ thể này thì tiến dần đến
chỗ hủy diệt, tôi cảm thấy rõ vậy. Làm sao một vật đương tiến lần tới cõi
chết mà lại thật và đẹp cho được?"
Molly quàng tấm áo choàng của ảo thuật gia lên thân hình thiếu nữ
không phải là vì khiêm nhường hay vì lịch sự mà vì một niềm trắc ẩn nào
đó, tựa như Molly không muốn để cô gái phải tự ngắm mình.
"Để tôi kể cho các bạn nghe một truyện," Schmendrick nói. "Thuở tôi
còn là một chú bé, tôi tới xin làm môn đồ ảo thuật gia vĩ đại Nikos, người
mà tôi đã từng nói với các bạn trước đây. Mặc dù thầy tôi, đấng Nikos vĩ
đại có thể hóa mèo thành trâu bò, hóa bông tuyết thành cây tuyết điểm hoa,
và kỳ lân thành người, mà ngài cũng không thể biến tôi thành một tên khác
hơn là tên làm những trò lăng nhăng rẻ tiền. Sau cùng người nói với tôi
rằng: "Con ơi, vụng về đến như con là độc nhất vô nhị rồi vô năng đến như
con cũng là sơn cùng thủy tận rồi, bởi vậy thầy chắc nơi con phải cư ngụ
một quyền năng nào lớn lắm mà thầy chưa biết được, chưa có cách nào
khám phá ra. Thầy nghĩ rằng chính con rồi sẽ vào đúng lúc nào đó tự tìm
ra con đường riêng đạt tới quyền năng tuyệt vời đó! Nhưng thành thực mà
nói, con tất phải sống lâu lắm mới tới được ngày đó. Vậy thầy ra phép cho
con được hưởng trường sinh bất lãi từ đây, con sẽ phải lang thang hoài
lang thang hủy trên khắp nhân gian, cho đến ngày con đạt được chính con
và hiểu con là gì. Đừng cảm ơn thầy. Thầy run sợ cho định mệnh đó của
con."
Cô gái trắng ngần e dè ngó khuôn mặt trẻ măng của ông bằng đôi mắt
trong và vĩnh cửu của lân, không thốt một lời. Chính Molly lên tiếng hỏi,
"Vậy khi ông bạn tìm ra được pháp thuật của ông rồi thì sao?"
"Thì phép của thầy tôi ban cho tôi sẽ hết hiệu nghiệm, và tôi trở lại có
sống có chết như mọi người. Ngay cả những đấng phù thủy tuyệt vời cũng
có già có chết cả đấy chứ." Ông ta lắc lắc rồi lại gật gật cái đầu, rồi như
bừng tỉnh: một người đàn ông cao, gày, rách rưới, sặc mùi đất và rượu. "Tôi
