bước theo. Người lính trẻ tha thẩn ở lại, dáng đi của hắn giống dáng đi của
công nương Amalthea mà hắn vô tình bắt chước. Nàng đứng trước cổng
giây lâu, nhìn ra phía biển và người lính trẻ cũng bắt chước làm theo.
Người lính đi trước giận dữ gọi hắn, nhưng người lính trẻ lại chỉ bước
vào sau khi công nương Amalthea đã bước vào, vừa bước theo vừa cất
tiếng lơ đãng hát thầm.
Điều gì đã đến với ta đây,
Sao ta ngơ ngẩn suốt đêm ngày?
Chẳng rõ mình vui hay sợ hãi
Điều gì đã đến với ta đây?
Họ qua một cái sân rải cuội, quần áo phơi đã khô lạnh vướng vào mặt họ.
Qua một cái cửa nhỏ họ vào một khu tiền đình rộng, bóng tối mờ mờ,
không trông thấy trần và tường. Trong khi lết gót tiến họ chỉ gặp những cột
đá bự như cũng đương tiến ngược chiều và nghiêng thân về phía khác
không để họ nhìn. Hơi
thở cũng âm vang ở nơi này, và tiếng bước chân của những con vật nhỏ
khác rồn rập rõ mồn một như những bước chân của họ. Molly Grue đi sát
bên Schmendrick.
Sau tiền đình lớn rộng, qua một cái cửa khác, rồi tới bực thang nhỏ.
Những cửa sổ nhỏ xuất hiện không có ánh sáng. Càng bước lên, thang càng
xoáy cuộn cho đến lúc một bậc bước lên là một bậc xoáy ốc, và tòa tháp
khép giữ lấy họ như một nắm tay nhơm nhớp mồ hôi. Bóng tối như giương
mắt trừng trừng, rồi sờ mó vào họ, mùi ẩm và hôi.
Có tiếng ù ù tự chốn thăm thẳm nào. Tòa tháp rung lên như chiếc tầu bể
kéo cho chạy trên mặt đất, và từng phiến đá như rên rỉ ảo não. Ba kẻ mới
tới kêu lên một tiếng kinh hãi rồi cúi xuống bò trên bực thang rung chuyển
nhưng hai người lính canh dẫn đường ép họ đi ngay. Người lính trẻ thì
thầm bảo nàng Amalthea, "Đừng sợ, không sao đâu. Con Bò Mộng đấy."
Kế đó không còn tiếng động nào khác.
Người lính canh thứ hai chợt dừng lại, lấy chìa khóa ở chỗ dấu, đâm chìa
khóa vào khoảng tường trống. Một khoảng tường lắc lư mở. Bước theo lối
