đấng quân vương. Chỉ ảo thuật gia mới phù thủy được cuộc đời trôi chảy,
luân lưu, đổi mới hoài hoài. Chỉ ảo thuật gia mới nắm được bí quyết của
đổi thay, hắn biết rằng bất kỳ vật nào cũng ao ước trở thành một vật khác,
chính tự khuynh hướng đại đồng đó hắn làm nên quyền uy. Với ảo thuật
gia, tháng ba có thể là tháng năm, màu tuyết có thể xanh, màu đỏ có thể
xám; cái này có thể là cái kia, hay là bất kỳ cái gì ngài nói. Xin hãy chấp
nhận tôi được ở bên ngài, tôi, một ảo thuật gia."
Schmendrick quỳ xuống một gối, hai tay vung rộng. Vua Haggard lùi ra
xa, dáng điệu bứt rứt và cất tiếng lầu bầu, "Hãy đứng dậy, hãy đứng dậy, ta
cũng đã có một ảo thuật gia rồi."
Schmendrick nặng nhọc đứng dậy, mặt đỏ bàng hoàng. "Ngài chưa hề
nói cho tôi hay điều đó. Nhà ảo thuật đó tên gì, thưa ngài."
"Tên hắn là Mabruk," Vua Haggard đáp. "Ta ít khi nói đến hắn. Kể cả
những kỹ giáp binh của ta cũng không hay biết gì về việc có hắn ngụ tại lâu
đài này. Mabruk chính tiếp. "Trong những ngày qua khanh đã thực hiện bất
kỳ phép lạ nào ta yêu cầu, thành thử ra ta đâm ra chán phép lạ. Không một
việc nào là khó với tài năng của khanh, nhưng sau mỗi lần hoàn tất một
pháp thuật lạ lùng, mọi sự vẫn y nguyên, không thay đổi. Có thể là tài năng
quán thế của khanh vẫn chưa thực hiện được điều ta thực sự ao ước. Thôi
thì, một thầy phù thủy có đầy đủ khả năng đã không làm cho ta sung sướng,
âu là ta thử dùng thứ phù thủy vô năng, bất toàn xem sao. Mabruk, khanh
có thể ra đi." Vua gật đầu chào biệt nhà phù thủy lão thành.
Vẻ ôn hòa giả tạo của Mabruk biến hẳn. Cả khuôn mặt ông đanh lại cùng
đôi mắt. "Tôi không ra đi dễ dàng như vậy đâu, thưa ngài," ông nói rất nhẹ
khẽ. "Dù là ý kiến của một vị vua do lòng trắc ẩn cho một tên khùng cũng
không khiến tôi cuốn gói ra đi một cách dễ dàng. Xin nhà vua thận trọng,
Mabruk không phải là kẻ dễ chọc giận."
Một luồng gió bắt đầu nổi lên trong căn phòng tối tăm, nổi lên tự góc nầy
hay tự góc khác, qua cửa sổ hay qua cánh cửa ra vào khép hờ, nhưng ngọn
nguồn chính phát xuất ra nó là khuôn mặt nghiêm khắc kia của Mabruk.
Ngọn gió lạnh buốt và cực mạnh, loại gió ẩm, và rít lên của miền đồng lầy,
