"Sao nàng thích đứng bên cửa sổ?" nhà vua hỏi. "Nàng nhìn gì ngoài
đó?"
"Tôi nhìn biển," nàng Amalthea trả lời, giọng khẽ và run run, không phải
vì sợ mà vì sức sống, như con bướm vừa nở đương rung cánh dưới ánh mặt
trời.
"À ra thế," Vua nói. "Đúng vậy, biển bao giờ cũng tốt. Không cái gì ta ưa
nhìn lâu bằng biển." Nhà vua chăm chắm nhìn vào khuôn mặt nàng
Amalthea khá lâu, khuôn mặt vua không hề có được một chút ánh sáng nào
phản ảnh trên khuôn mặt nàng - khuôn mặt của Hoàng tử Lir thì có. Hơi thở
của nhà vua cũng ẩm mốc như luồng gió của ông phù thủy già, nhưng nàng
Amalthea không mảy may phản ứng.
Chợt nhiên Vua thét lớn, "Đôi mắt nàng sao vậy? Chỉ thấy toàn lá xanh,
cây cao bóng cả, suối nước và những con vật nhỏ. Ta ở đâu đây! Sao ta
không thấy ta trong ánh mắt nàng?"
Nàng Amalthea không trả lời ông. Vua Haggard lắc lư đi quanh rồi đối
diện với Schmendrick và Molly. Nụ cười của nhà vua như lưỡi mã tấu sắc
đặt kề cổ hai ngươi. "Nàng là ai?" Vua hỏi.
Schmendrick dặng hắng nhiều lần rồi đáp, "Nàng Amalthea là cháu gái
tôi, thưa ngài. Tôi là người thân duy nhất của nàng còn lại, nên có bổn phận
săn sóc nàng. Hẳn vì thấy cách ăn mặc của nàng mà ngài thấy lạ nhưng
điều đó cũng dễ giải thích. Nguyên do trong cuộc hành trình, chúng tôi vừa
bị cướp giữa đường."
"Ông ba hoa những điều gì vô lý vậy? Áo quần nàng làm sao?" Vua quay
lại nhìn cô gái trắng muốt. Schmendrick chợt hiểu rằng nhà vua cũng như
hoàng tử, không ai nhận ra rằng cô gái trần truồng sau tấm áo khoác. Dáng
nàng Amalthea kiều mỹ tuyệt với đến nỗi chiếc áo tả tơi rách mướp nàng
khoác lên thân mình mà trông ra lại thành thứ áo vừa khít khao vừa lịch sự
cho hàng công nương, hơn nữa nàng không hề trần truồng, trái lại chính
nhà vua bận áo giáp kia trần trụi dưới mắt nàng.
Vua Haggard nói "Nàng ăn mặc ra sao, cái gì đã xảy ra với các người,
dây liên hệ giữa các người với nhau ra sao, ta đâu có cần biết. Về những
