chuyện đó các người tha hồ mà nói dối. Ta chỉ muốn biết nàng là ai. Ta chỉ
muốn biết vì sao nàng phá vỡ được phép ảo thuật của Mabruk mà không
cần thốt nên một lời. Ta muốn biết vì sao trong mắt nàng ta thấy có lá xanh
và những con cáo nhỏ. Nói mau, và đừng có nói dối, đặc biệt là về những lá
xanh. Hãy trả lời ta." Schmendrick không vội trả lời ngay. Ông ta dùng toàn
những lời cầu kỳ trang trọng đấy, mà chẳng giải thích được là bao. Molly
Grue thu hết can đảm, muốn trả lời, tuy vậy nàng cũng thấy rằng không thể
nói rõ sự thực cho nhà vua nghe được. Sự hiện diện của nhà vua làm úa héo
mọi lời nói, gây trắc trở mọi ý nghĩa, uốn cong mọi thiện ý thành những
hình thù chua xót như hình thù những chiếc tháp của ông ta. May thay lúc
đó chợt có tiếng ai vang lên trong phòng, đó là tiếng nói trong ánh sáng,
ngây ngô, hiền hậu của hoàng tử Lir.
"Thưa cha, cần gì phải hỏi. Nàng hiện ở đây, thế không đủ sao?"
Vua Haggard thở dài. Đó không phải là tiếng thở dài dễ thương, mà là
tiếng thở dài đầy u ẩn, không phải là tiếng thở dài của kẻ cam chịu đầu
hàng mà là tiếng thở tập trung năng lực của con hổ đương chuẩn bị nhảy
vụt ra vồ lấy con mồi. "Cố nhiên là con có lý," ông nói. "Nàng đương ở
đây, tất cả bọn họ đương ở đây, dù sự hiện diện đó có liên hệ gì đến định
mệnh của ta hay không, ta cũng phải ngắm nhìn họ một chút. Một bầu
không khí bàng bạc của tai nạn hầu như theo họ vào đây, có lẽ đó là điều ta
muốn."
Nhà vua nói với Schmendrick bằng một giọng cộc cằn. "Là ảo thuật gia,
từ nay ngươi sẽ giải trí ta khi ta muốn được giải trí. Sâu sắc hay hời hợt là
tùy theo trường hợp mà ngươi phải tự động tìm hiểu vì không bao giờ ta lại
có thể nói cho người biết là ta đương ở trạng thái nào, cần được giải trí ra
sao. Người sẽ không lĩnh lương, bởi ta biết ngươi không đến đây để được
lĩnh lương. Còn cái người đàn bà ăn mặc cẩu thả kia, người phụ tá của
ngươi, hay ngươi muốn gọi y thị là gì tùy ý, thị cũng được ở đây giúp việc
ta, nếu thị muốn. Kể từ chiều nay thị sẽ vừa là nữ lao công vừa trông nom
bếp nước.
