nãy đến giờ ngươi vẫn coi ta là ngựa, vẫn nhìn ta là ngựa?"
"Con ngựa thật đẹp", con người béo bệu đó vừa thở hổn hển vừa dựa vào
hàng rào, một tay lau mặt. "Chải cho mi, tắm cho mi, lập tức mi sẽ thành
con ngựa cái đẹp nhất." Hắn lại lăm le tiến lên với sợi dây lưng. "Phải cho
mi đi dự thi hội chợ," hắn nói. "Nào, hãy dừng lại!"
"Một con ngựa," lân nói. "Một con ngựa cái với khoảng bờm rủ trắng, đó
là con vật ngươi đương rượt bắt." Trong khi hắn tiến tới gần, lân bất chợt
dùng sừng móc lấy dây lưng, giật mạnh khỏi tay hắn, rồi hất tung lên cho
văng ra xa, rơi vào một luống cúc vàng. "Ta mà là một con ngựa ư?" lân
càu nhàu. "Là ngựa này!"
Trong một khoảng khắc, người đó tiến tới thật gần lân, và đôi mắt mở to
của lân nhìn thẳng vào đôi mắt của hắn, đôi mắt nhỏ, mệt nhọc, ngạ, nhiên.
Rồi lân quay đi, phóng mình lên đường, phóng nhanh đến nỗi những ai
trông thấy đều thốt lên, "Cha, con ngựa kìa, ngựa ấy mới là ngựa!" Một cụ
ông bình tĩnh nói với cụ bà: "Đó là loại ngựa Ả Rập đấy, bà nó ạ, tôi đã
từng một lần ở trên chiếc tầu biển có con ngựa Ả Rập."
Kể từ đó, lân hết sức tránh đi qua những thị trấn, trừ trường hợp bần
cùng bất đắc dĩ lắm không có lối nào đi quành. Tuy vậy mà vẫn còn gặp
một số người rắp tâm rượt bắt, và vẫn là lề lối rượt bắt một ngựa cái, không
hề có chuyện săn đuổi linh đình và trang trọng một con kỳ lân như ngày
xưa. Họ rượt đuổi bằng dây thừng, bằng lưới, họ lấy những thỏi đường làm
mồi nhử, huýt sáo gọi lân bằng những tên quen thuộc của loài ngựa. Đôi
khi lân cũng chạy chậm một chút để tụi ngựa tiến tới đủ gần mà nhận ra
mùi hương lân; lập tức lũ ngựa chồm lên, lùi vội lại, chạy miết, và đoàn kỵ
mã thì kinh hoàng. Ngựa bao giờ cũng nhận biết ra lân.
"Sao có thể như vậy nhỉ?" lân tự hỏi. "Cứ cho rằng con người đã quên
hẳn loài kỳ lân đi; cứ cho rằng bản tính con người nay đã thay đổi và đâm
ra ghét kỳ lân, hễ gặp là tìm cách giết. Nhưng lân không thể quan niệm nổi
con người không chịu nhìn kỹ, chỉ trông mà không ngắm, đến nỗi lẫn kỳ
lân với loài khác. Có thật lân giống các loài khác? Làm sao thân cây, căn
nhà, con ngựa mà lại giống lân cho được?"
