đối diện với Molly, rút con dao găm ở dây lưng ra, bắt đầu gọt khoai. Molly
nhìn chàng mỉm cười.
"Tôi mang dâng nàng cái đầu rồng," chàng nói. "Lúc đó nàng ở trong
phòng như thường lệ. Tôi kéo lê chiếc đầu rồng lên suốt các bậc thang, đặt
dưới chân nàng." Chàng thở dài và cắt phải ngón tay. "Bực mình không, tôi
cóc cần chuyện đó. Xách đầu rồng lên suốt dọc cầu thang, một tặng vật uy
dũng nhất của bất kỳ kẻ nào tặng cho bất kỳ ai. Nhưng khi nàng nhìn vào
đầu rồng, thốt nhiên cái đó biến thành một đống bầy nhầy những vẩy sừng,
lưỡi, mắt ứa máu, và tôi biến thành một anh hàng thịt nhà quê mang đến
tặng tình nhân một miếng thịt tươi để tỏ tình yêu. Lúc đó nàng nhìn tôi, tôi
cảm thấy xấu hổ đã giết con vật. Xấu hổ vì đã giết một con rồng!"
Chàng rạch vào một củ khoai vỏ cứng làm trượt mũi dao và lại tự làm đứt
tay lần nữa.
"Xin hãy gọt theo chiều tự trong ra ngoài, thì không sao," Molly khuyên.
"Hoàng tử biết đấy, theo ý khiến tôi thì hoàng tử nên tốp việc đi giết rồng
rồi mang đầu rồng về dâng nàng. Hoàng tử đã giết năm con rồi mà không
thấy nàng khoái việc đó, thì giết thêm một con nữa cũng bằng thừa. Hãy
tính làm chuyện khác đi."
"Nhưng còn cái gì trên trái đất này nữa mà tôi chưa làm?" Hoàng tử Lir
hỏi lại. "Tôi đã bơi qua bốn con sông nước tràn bờ rộng không bao giờ dưới
một dặm; tôi đã vượt qua bảy đỉnh núi chưa ai vượt nổi; tôi đã ngủ ba đêm
liền tại Chốn Đồng Lầy của Người Treo Cổ, và vượt thoát khu rừng trong
đó từng bông hoa nở có thể đốt cháy đôi mắt mình, và chim họa mi thì líu
lo tuôn ra hàng tràng thuốc độc. Tôi đã từ hôn với nàng Công Chúa nọ -
phải anh hùng lắm mới dám làm chuyện đó, bởi mẹ nàng là thứ cực dữ mà.
Tôi đã khuất phục được mười lăm hắc hiệp sĩ dựng lều đen bên mười lăm
quãng sông nông thách bất kỳ hảo hớn nào dám tới lội qua sông. Còn việc
hạ đám phù thủy trong khu rừng gai, hạ lũ người không lồ, làm cỏ lũ quỷ
hiện thành hình mỹ nữ, trả lời những câu đó hóc búa, cùng những thử thách
nguy hiểm khác tôi đã làm xong từ lâu. Ấy là không kể những việc vặt khác
như chuyện quả táo thần, nhẫn thần, đèn thần, gươm thần, thuốc nước, áo
