và quái vật biết bay xà xuống giết chết mụ già. Em đương chạy và chạy
hoài trong vùng lửa lạnh, rồi em quay lại, chân biến thành chân loài thú."
Hoàng tử Lir ngắt lời, "Xin nàng đừng kể thêm gì nữa." Giấc mộng nàng
kể như biến thành hình thể âm u ngăn cách chàng với nàng. Chàng không
còn muốn tìm hiểu ý nghĩa của chúng.
"Xin nàng đừng nói nữa," chàng nhắc lại.
"Em phải tiếp tục chứ," nàng Amalthea nói, "Vì những giấc mộng đó
không bao giờ hết cả. Kể cả khi em thức giấc, đi đứng, ăn uống em cũng
không thể nói rõ cái gì là thật, cái gì là em đương mơ. Em nhớ lại cái chắc
là không hề xảy ra, và em quên cái đương xảy đến. Mọi người nhìn em như
thể em đương nhiên quen biết họ, em quả thực có quen họ trong mộng thật,
và lửa hình như bao giờ cũng lan tới gần em, kể cả lúc em đã thức giấc."
"Xin nàng đừng kể nữa," chàng nói một cách tuyệt vọng. "Một mụ phù
thủy đã xây cái lâu đài này. Kể chuyện ác mộng ở đây, ác mộng có thể
thành sự thực." Thật ra không phải những giấc mộng đó của nàng làm
chàng e ngại, chàng sợ vì trong khi nàng kể lại như vậy mà tuyệt nhiên
nàng không hề nhỏ lệ. Là một anh hùng, chàng hiểu những giọt lệ của mỹ
nhân và biết cách an ủi - thường là giết một cái gì - nhưng vẻ kinh hoàng
điềm đạm của nàng bỗng làm chàng bối rối và nhụt chí khí trong khi khuôn
mặt nàng làm sụp đổ khoảng cách danh dự mà chàng muốn giữ vững giữa
hai người. Khi chàng cất lời nói nữa thì lần nầy giọng chàng trở thành non
dại, vấp váp.
"Tôi sẽ theo đuổi nàng một cách dễ thương hơn, nhưng vẫn chưa biết
cách theo đuổi ra sao cho thích hợp với nàng. Những đầu rồng, những
chiến công hiển hách của tôi làm nàng phát ngấy, nhưng tôi chẳng có gì
khác để dâng nàng. Tôi đã trở thành anh hùng từ lâu rồi, và trước khi chưa
là anh hùng, tôi chả là gì cả, hay chỉ là một thằng con trai đần độn, yếu đuối
của cha tôi. Có lẽ giờ đây tôi thành tẻ nhạt theo một thể thức mới chăng.
Nhưng tôi hiện ở đây, nàng đừng để uổng xin cho hay tôi có thể giúp nàng
được điều gì, không cần phải kinh thiên động địa, nhưng hữu ích thôi."
