một ảo thuật gia thứ thiệt đâu, dù ông bạn có hóa được Con Bò Mộng thành
con ễnh ương, vì đó chỉ là thủ thuật. Hình như ông bạn không chú trọng cái
gì ngoài ảo thuật, như vậy cũng đủ xếp hạng ông bạn rồi phải không?
Schmendrick, tôi cảm thấy choáng váng, tôi phải ngồi lại đây mất."
Schmendrick phải dìu nàng đi một quãng, vì nàng cương quyết không
chịu bước. Đôi mắt xanh của ảo thuật gia cứ như rung chuông trong đầu
nàng. "Đúng vậy, tôi chẳng chú trọng gì ngoài ảo thuật. Tôi muốn tập hợp
tất cả những kỳ lân trên thế giới, như Haggard vậy, để may ra điều đó nâng
tài ảo thuật của tôi cao thêm một phân nửa sợi tóc. Điều đó đúng. Tôi
không được ngay thẳng cho lắm. Tôi chỉ thích ảo thuật." Giọng ông khắc
khổ và rầu rĩ.
"Có thật thế không?" Molly hỏi, vẫn lảo đảo trong nỗi lo sợ của nàng, và
ngắm ánh sáng bập bềnh ngay bên. "Điều đó thật đáng ghê sợ," giọng nàng
cực kỳ hốt hoảng. "Có thật ông bạn thích như vậy không?"
"Không," ảo thuật gia đáp ngay, hay chỉ chậm một chút xíu. "Không,
điều đó không đúng đâu. Làm sao tôi có thể thế được trong khi chính tôi
còn nhiều hệ lụy nhường kia, như bà bạn thấy đấy. Nhưng mà này, bà bạn
phải đi đi thôi. Nó kia kìa. Nó kia kìa."
Molly nhận ra đôi sừng của nó trước. Nàng thoạt phải che mặt, nhưng
đôi sừng lợt lạt của nó vẫn xuyên qua tay, qua mi mắt, qua tâm trí nàng.
Hoàng tử Lir và nàng Amalthea cùng đứng hiên ngang trước đôi sừng,
trong khi lửa tràn lan trên thành tường và vút lên cao trong bóng tối vô tận.
Hoàng tử Lir đã rút gươm, nhưng lửa nóng làm chàng phải buông tay và
gươm rơi xuống vỡ tan như khối băng. Con Bò Mộng Đỏ dậm chân, và tất
cả mọi người đều ngã xuống.
Schmendrick đã tưởng Con Bò Mộng sẽ nằm đợi nơi sào huyệt của nó,
hay ít ra cũng ở một khoảng trống nào để còn có chỗ giao đấu. Ai dè nó lại
đứng chặn ngang lối đi như thế kia; và giờ đây thì không những nó xuất
hiện án ngữ trước mặt mọi người, mà như còn thể nhập vào hai bên tường
hầm, rồi cứ thế cao vút lên mãi. Tuy nhiên vẫn chưa có chuyện gì lạ xảy ra,
