Nhưng Schmendrick, đứng phía sau, bình tĩnh nói, "Thưa ngài, ngài
không nên làm thế, ngài không nên đi theo nàng."
Vua quay lại, trông giống vua Haggard xưa, nói, "Thưa ảo thuật gia,
nàng là của tôi!" Ông ngừng lại giây lâu rồi tiếp, giọng nói lần này êm đềm
nhuần nhã hơn. "Nàng đã hai lần cứu tôi khỏi chết, hỏi rằng tôi còn có cách
nào đền đáp lại nàng khác hơn là chết một lần thứ ba vì nàng?" Nhà vua
nắm lấy cổ tay Schmendrick, xiết mạnh tưởng có thể bóp nát thành cám,
nhưng ảo thuật gia không hề động đậy. Chàng Lir nói, "Tôi không phải là
Vua Haggard. Tôi không hề ao ước giam giữ nàng, tôi chỉ ao ước được suốt
đời theo sau nàng hàng trăm dặm, hàng ngàn đặ, hàng năm sau, có thể
chẳng hề được nhớ mặt nàng, nhưng vẫn vui. Đó là quyền của tôi. Chuyện
một anh hùng đương nhiên đoạn kết phải có hậu, đoạn kết đó muốn bao giờ
tới thì tới."
Nhưng Schmendrick đã đáp, "Đây chưa phải là đoạn kết cho chàng hay
cho nàng. Hoàng tử giờ đây đã là vua trên một lãnh địa hoang tàn mà từ
trước tới nay chỉ có sợ hãi, âu lo ngự trị. Nhiệm vụ thật sự của chàng bây
giờ mới là bắt đầu, thắng đừng kiêu; bại chớ bao giờ nản. Còn như với nàng
- kỳ lân - nàng là chuyện kể không có kết thúc, kết thúc vui hay kết thúc
buồn. Nàng có bao giờ thuộc về bất kỳ kẻ nào còn hệ lụy trong cõi sinh tử
đâu."
Bằng một cử chỉ lạ lùng, ảo thuật gia ôm gọn lấy đầu ông vua trẻ tuổi
trong vòng tay, ôm như vậy khá lâu, rồi mới tiếp bằng giọng thật dịu ngọt,
"Dù sao chàng hãy vui lòng. Chưa có thế nhân nào được may mắn hưởng
ân sủng của nàng như chàng, và cũng chẳng có thế nhân nào được hưởng
phúc lành tưởng niệm kỳ lân như chàng. Chàng đã yêu nàng và phục vụ
nàng - hãy bằng lòng như vậy và lên ngôi quân vương như vậy."
"Nhưng đó đâu phải là điều tôi muốn!" Chàng Lir nói lớn. Ảo thuật gia
không trả lời chàng thêm một tiếng nào, chỉ nhìn chàng. Đôi mắt màu xanh
biếc chăm chú nhìn thẳng vào đôi mắt xanh thẫm, khuôn mặt nghiêng uy
nghi đối diện với khuôn mặt chưa bao giờ đẹp và dũng cảm như vậy. Nhà
vua chớp mắt như thể vừa nhìn thẳng vào mặt trời, rồi cúi xuống ngay và
