không trồng mà mọc: loa kèn, tầm xuân, thạch lựu, phù dung... Khoảng
những vết chân Bò Mộng để lại đất trở nên xốp hẳn cây mọc xanh um.
Nhưng khi họ đi vào địa phận Hagsgate thì một cảnh đồi trệ man rợ lạ
lùng xuất hiện dưới mắt họ. Lúc đó khoảng quá trưa đã lâu rồi. Ruộng cày
hoàn toàn bị dẫm nát, tàn phá, vườn cây ăn quả, vườn nho cũng hoàn toàn
bị dày xéo san bằng đến không còn một thân cây đứng vững. Cảnh tàn phá
tận tình đến nỗi ai nấy có cảm tưởng như đích thân Con Bò Mộng Đỏ qua
đây thực hiện cảnh đó. Nhưng Molly thì nghĩ rằng sau năm mươi năm trĩu
nặng những âu lo, sức tàn phá một sớm một chiều bột phát tất nhiên phải
thế, cũng như bao nhiêu mùa xuân bị kìm hãm ở phần đất còn lại kia, khi
được giải tỏa thì sự phồn thịnh tất nhiên cũng phải thế. Đất bị dẫm nát đều
nhuốm một màu tro kỳ lạ dưới ánh chiều tà. Vua Lir cất tiếng hỏi, "Cái gì
thế vậy?"
Nhưng ảo thuật gia chỉ đáp, "Xin ngài cứ tiếp tục cho ngựa chạy, xin tiếp
tục cho ngựa chạy."
Mặt trời ngả hẳn về Tây khi họ cho ngựa bước qua chiếc cổng vào tỉnh
đã bị đổ lật nhào. Họ cho ngựa đi xuôi theo đường phố ngổn ngang tắc
nghẽn với đủ thứ: bảng hiệu, đồ đạc, kiếng vỡ, mảnh tường đổ, cửa sổ, lò
sưởi, ghế, đồ bếp, mái nhà, bồn tắm, giường ngủ, bàn trang điểm. Không
một nhà nào tại Hagsgate còn đứng nguyên, những gì có thể vỡ được đều
đã vỡ. Cả thành phố trông như vừa bị những bàn chân khổng lồ dẫm nát.
Dân chúng Hagsgate đứng, ngồi lổn nhổn ở các bực cửa ngắm cảnh đổ
vỡ. Trông họ lúc nào cũng như những kẻ nghèo xác xơ kể cả thuở họ còn
phú túc. Giờ đây tai nạn xập xuống, trông họ không nghèo hơn chút nào,
trái lại còn đượm vẻ thảnh thơi nhẹ nợ. Họ không để ý thấy Vua Lir cưỡi
ngựa tới, cho đến khi nhà vua cất tiếng hỏi, "Ta đã lên ngôi vua. Điều gì đã
xảy đến với các ngươi vậy?"
Kẻ thì nói, "Thưa ngài động đất," kẻ khác lại phủ chính, "Thưa ngài đó là
một trận bão, một trận gió Đông Bắc tự biển thổi tới, tàn phá trọn vẹn thành
phố, kế đó mưa đá đổ xuống nghe như tiếng vó ngựa rộn rã." Có kẻ lại cho
rằng đó là sóng thần từ biển ào tới tàn phá, một thứ sóng thần trắng như hoa
