Lân không muốn nhìn sau vào tấm mạng nhện nữa, đưa mắt nhìn sang
chuồng ngay sát bên. Hơi thở lân như ngưng lại thành sắt lạnh trong cơ thể.
Trên một cái sào bằng gỗ sồi có một quái vật, mặt người, mặt mụ đàn bà
đanh ác, mình chim đôi cánh bằng đồng, hai chân bám chặt lấy thân cây gỗ,
hai tai tròn như tai gấu. Một mớ tóc mượt màu sáng trăng đóng khung lấy
khuôn mặt gớm ghiếc đó, và khoảng hai bên bờ vai cân bằng của nó là
những lông vũ nhọn hoắt như những mũi dao. Toàn thân quái vật lấp lánh,
nhìn vào thấy như ánh sáng đương thoát ra tự vòm trời thăm thẳm. Hình
như nó huýt một tiếng còi khi thấy lân nhìn và cất tiếng cười cùng một lúc.
Lân bình tĩnh nói, "Quái vật này thật! Chính là cô nàng Celaeno cực kỳ
hung bạo đó."
Khuôn mặt Schmendrick bỗng trắng bệch. "Mụ già đã chó ngáp phải ruồi
mà bắt được nó," ảo thuật gia thì thầm. "Mụ bắt đúng lúc nó đương ngủ, y
hệt trường hợp của ngươi vậy. Nhưng đó là một điều bất hạnh, cả hai cùng
biết vậy. Kể ra mánh khóe của mụ già thừa đủ để giữ quái vật, nhưng chết
nỗi sự hiện diện của quái vật chiếm lĩnh gần hết khả năng phù chú vốn đã
èo ọt của mụ khiến e rằng chỉ qua đi một thời gian nữa là mụ tiêu ma sự
nghiệp, không còn đủ khả năng để tráng một quả trứng, lẽ ra mụ không bao
giờ nên đùa dai với những "thứ thiệt" đó, dính vào cô nàng Celaeno thứ
thiệt, và một kỳ lân thứ thiệt là rước họa vào thân, tránh đâu cho thoát. Sự
thật nung chảy bất kỳ hạng bùa chú nào, bao giờ cũng thế, nhưng mụ không
sao cưỡng nổi mối quyến rũ là cứ thử bắt những "thứ thiệt" đó phục vụ
mình xem sao. Lần này thì..."
"Đây là bà chị của cầu vồng, quí vị tin hay không tùy," giọng Rukh be be
như giọng lừa vang tới, y đương tiếp tục chỉ dẫn đám khán giả. "Tên cô
nàng có nghĩa là "Hắc nương" đôi cánh bướm giương ra phủ đen vòm trời
mỗi khi sắp có bão tố. Ba chị em nhà Harpies này từng làm chết đói vua
Phineus, bởi vì thức ăn đem tới, chưa ăn đã bị thiu thối rồi. Chỉ có con trai
của thần Gió Bấc là làm các cô nàng phải bỏ trò đó. Đúng không cô nàng?"
Quái điểu làm như không nghe thấy câu hỏi. Rukh nhăn răng cười.
