"Bà nên kiểm soát lại con quái điểu khốn kiếp kia xem sao," Rukh nói.
"Tôi cảm thấy như nó đã nới lỏng được phần nào. Tôi có cảm tưởng như
mình là chiếc thừng quấn giữ lấy nó, mà nó thì rõ ràng đương cởi lần mình
ra." Giọng Rukh hạ thấp nữa, khàn khà, "Tống khứ nó đi, giữ nó làm gì,
kẻo rồi chúng mình bị nó xé cho tan xác, rồi quặp lấy bay lên trời, như
mang theo những cụm mây máu. Luôn luôn nó nghĩ như vậy đó. Tôi dám
chắc thế."
"Đồ điên, câm miệng đi!" Giọng mụ phù thủy gắt mà cũng không dấu
được vẻ sợ sệt. Nó muốn trốn thoát ư, ta sẽ biến nó thành gió, thành tuyết,
hay thành bảy nốt nhạc. Nhưng ta phải giữ nó bằng được. Không một nhà
phù thủy nào dù cao tay đến mấy mà bắt sống nổi ác điểu thần thoại này.
Đây là một việc ngàn năm một thuở, vô tiền tuyệt hậu. Ta sẽ giữ nó dù có
phải lấy gan sống của ông bạn mà nuôi nó ăn hàng ngày.
"Ồ, thật là quí hóa quá," Rukh nói, và hơi xích ra xa mụ một chút.
"Nhưng nếu nó thích gan bà thì sao?
Lúc đó bà sẽ làm gì nào?"
"Tôi vẫn cho nó ăn gan của ông bạn," Bà Má Định Mạng nói: "Ba chị em
nhà Harpies này
ngu chết lên ấy mà, gan tôi hay gan ông bạn chúng đâu
phân biệt nổi."
Một mình dưới ánh trăng lạnh, mụ già đi lướt từ chuồng này đến chuồng
nọ, lúc lắc những ổ khóa, châm chọc bằng vài lời thần chú, như thể mấy bà
nội trợ vắt nước dưa bở ngoài chợ. Khi mụ tới trước chuồng nhốt quái điểu,
nó thét lên một tiếng nhọn hoắt như mũi giáo, và xòe rộng đôi cánh khủng
khiếp của nó ra. Trong một khoảnh rộng đôi cánh khủng khiếp của nó ra.
Trong một khoảnh khắc, lân có cảm tưởng những chấn song sắt bay tung ra
hết cả như mưa rào! Nhưng mụ già bẻ khục tay kêu căng cắc, chấn song sắt
vẫn hoàn chấn song sắt, và con quái điểu thu mình đứng nguyên trên sàn gỗ
như cũ, chờ đợi.
"Chưa được", mụ phù thủy nói. "Chưa được đâu." Đôi bên nhìn nhau
cùng bằng đôi mắt đó. "Ngươi là của ta. Nếu ngươi giết ta, ngươi vẫn thuộc
về ta." Quái điểu không hề cử động, nhưng trăng vừa ló ra khỏi mây.
