Dở dang, dang dở làm sao thì làm.
Giả, chân ai biết mà ham,
Cái đi, đi mất, đừng tham của trời.
Đã có một số người mới tới, đứng rải rác ngơ ngác đây đó chờ đợi. Rukh
bắt đầu lên tiếng, giọng như giọng con chim sẻ bằng sắt, "Đây, những loài
vật chuyên sống về đêm!" Và Schmendrick thì đứng trên một cái bục, làm
trò quỷ thuật. Lân chăm chú ngắm ảo thuật gia và thấy không tin cẩn cho
lắm, không phải là tình cảm ông ta đâu mà là tại nghệ ông ta. Ông ta kéo cả
một con lợn nái tự tai một con lợn nái, niệm chú hóa một hòn đá, một ly
nước thành một vốc nước, năm con bài bích thành mười hai con bài bích,
và một con thỏ thành một con cá vàng. Mỗi lần ảo thuật gia làm bộ niệm
chú rối tinh rối xòe, ông ta lại liếc nhanh về phía lân, ý nói, "Ồ, chỉ có bạn
là thấy rõ thực sự tôi đương làm gì." Một lần ông ta hóa bông hồng thành
hạt hồng (thực ra hạt đó là hạt củ cải ra-đi), lân thích lắm.
Cuộc trình diễn bắt đầu. Lại một lần nữa Rukh dẫn mọi người đi từ
chuồng này sang chuồng khác với lời giải thích đao to búa lớn, nào rồng
phun lửa, nào chó ba đầu hú lên vì nhớ âm phủ, nào dê thần băm lăm tòm
tem nữ giới khiến các bà các cô rúm người lại muốn khóc. Mọi người liếc
nhìn gờm gờm và chỉ trỏ quái vật đầu người mình sư tử có răng nanh vàng
khè, vòi nọc phồng căng; họ đứng chết lặng trước hình ảnh mãng xà
Midgard; họ đứng bỡ ngỡ trước tấm lưới nhện to như tấm lưới đánh cá, tác
phẩm của nàng Arachne thần thoại, tấm lưới đó như chụp lấy vừng trăng,
ánh sáng tung tóe mơ hồ. Đám đông thì tin đó là lưới nhện thật, còn con
nhện thì tin rằng nó đương nắm giữ vừng trăng thật.
Lần này Rukh không kể dài dòng về việc quái điểu quấy phá Vua
Phineus và đám quần hùng Argonauts đi chiếm bộ lông cừu vàng, hắn chỉ
giới thiệu qua tên quái điểu, rồi thúc giục mọi người sang chuồng khác.
Quái điểu đắc ý mỉm cười. Điều này chỉ có lân là nhận biết, và lân nghĩ
rằng giá lúc đó mình nhìn đi nơi khác thì hay hơn.
Khi đám khán giả đứng trước chuồng lân ngắm, lân chua chát thấy cặp
mắt họ sao mà buồn vậy. Họ còn buồn nữa không, lân nghĩ, nếu bùa chú
