nữa thôi, từng thanh sắt như từng con mèo đói đương gào thét muốn cào nát
thịt lân mà không với tới.
Nhà ảo thuật buông thõng hai tay xuống. "Tôi không dám thử nữa," ông
tuyệt vọng một cách não nề. "Lần sau cùng này, tôi lại còn không thể..."
Giọng ông ta ngân dài ra thê thảm, đôi mắt ông ta cũng biểu lộ niềm tuyệt
vọng như đôi tay buông thõng. "Mụ phù thủy quả đã không lầm khi đánh
giá tôi," ông ta nói.
"Cứ thử nữa đi," lân nói. "Bạn là bạn tôi mà. Cứ thử nữa đi."
Nhưng Schmendrick mỉm cười chua chát, tay thục vụng về vào túi quần
tìm cái gì kêu kling kling, "Tôi biết là rồi đành phải theo giải pháp này vậy,
tôi những ước mơ khác thế kia." Ông ta rút ra một chùm chìa khóa rỉ. "Bạn
xứng đáng được một bậc phù thủy thượng thặng phục vụ," ông ta nói với
lân, "nhưng bạn cũng nên vui lòng khi được anh móc túc hạng xoàng giúp
đỡ. Kỳ lân thì không biết nhu cầu, sĩ diện hão, ngờ vực, nợ nần - nhưng thế
nhân thì, như bạn nhận thấy đấy, hãy thấy cái gì mình lấy được. Anh chàng
Rukh luôn luôn chỉ tập trung tư tưởng vào được một việc thôi."
Lân lúc đó mới chợt nhận thấy rằng tất cả những con vật của Gánh Xiệc
Nửa Đêm đều đã thức dậy tuyệt đối giữ yên lặng, không một tiếng động,
chúng nhìn về lân. Ở chuồng bên cạnh, quái điểu thong thả dậm hết chân
nọ đến chân kia trên khúc cây. "Lẹ lên," lân nói. "Lẹ lên bạn."
Schmendrick đã ướm thử một chìa khóa vào ổ khóa, nhưng không đúng.
Ông ta lại thử một chìa khác, tiếng khóa kêu sủng soẻng. "Hô hố, lại tên ảo
thuật nào! Tên ảo thuật nào!" Tiếng Bà Má Định Mạng.
Nhà ảo thuật miệng lầu bầu, lân thì cảm thấy ông ta đương hổ thẹn. Ông
ta vặn chìa và chiếc khóa cố cắn lấy, phản kháng một lần cuối rồi bung ra.
Schmendrick mở toang cửa chuồng, nói rất nhẹ, "Xin rước công nương
xuống, nàng đã được tự do."
Lân bước nhẹ xuống đất, và Schmendrick Ảo Thuật Gia lùi lại, nhạc
nhiên. "Ồ", ông ta thì thầm. "Khi còn những chấn song sắt ngăn cách chúng
ta, tôi thấy bạn khác kia. Bạn giờ đây trông nhỏ hẳn đi, và không giống như
- Ồ, ồ thật là kỳ lạ."
