Trở lại khu rừng nhà, khu rừng đen xấu đi, ẩm ướt, điêu tàn đi, vì lân
vắng nhà đã quá lâu. Có tiếng nào đang réo gọi, tiếng vọng từ xa lại, nhưng
lân thấy rằng trở lại khu rừng nhà, sưởi ấm cho cây cỏ đã.
Vừa lúc đó lân nghe thấy tiếng Rukh như tiếng chôn thuyền kéo lết trên
đường sỏi. "Thôi được, tôi chịu thua bạn, Schmendrick. Tại sao con quạ lại
giống như cái bàn viết?" Lân chuyển động tiến vào bóng tối dày đặc, và
Rukh chỉ còn thấy cái chuồng trống rỗng với ảo thuật gia đứng lên. Tay hắn
đặt vội lên túi, rồi vung lên. "Tại sao mi lấy cắp chìa khóa của ta, đồ khốn
kiếp," giọng y thin thít như thép xiết. "Mụ già sẽ trói mi vào dây thép gai để
làm chiếc vòng đeo cổ cho quái điểu." Hắn quay đi và tiến nhanh về phía
toa xe của Bà Má Định Mạng.
"Chạy đâu," ảo thuật gia nói, rồi lao vút mình tới ôm ghì lấy Rukh bằng
đôi cánh tay dài ngoằng của ông. Cả hai cùng ngã lăn trên mặt đất,
Schmendrick vùng dậy trước, quỳ gối ghìm chặt hai vai Rukh xuống đất,
vừa thở hổn hển vừa nói: "Dây thép gai này. Mi là đống đá. Mi là vật thừa.
Mi là tai họa bất hạnh. Ta sẽ nhét khổ não vào người ngươi cho đến khi
chúng lòi ra đằng mắt. Ta sẽ hóa tim ngươi thành cỏ xanh, và tất cả những
gì ngươi quý đều biến thành cừu gặm cỏ. Ta sẽ hóa ngươi thành thứ thi sĩ
mơ mộng hạng bét. Ta sẽ làm phép khiến tất cả móng tay của ngươi mọc
ngược chui vào thịt ngươi. Ngươi hỗn láo với ta à?"
Rukh vùng mạnh và ngồi nhỏ dậy, ẩy tung Schmendrick ra xa tới ba
thước. "Mi đương nói gì vậy?" Hắn cười khanh khách. "Mi hóa kem thành
bơ cũng chẳng được." Ảo thuật gia chưa kịp tiến tới gần thì đã bị Rukh nắm
lưng kéo xuống rồi ngồi lên trên "Ta không bao giờ hành động như mi" hắn
nói giọng riễu cợt. "Ngươi làm ra vẻ ta đây nhưng có khỏe cóc gì đâu."
Nặng chĩu như bóng đêm, hai tay hắn đã tiến sát đến cổ họng ảo thuật gia.
Lân nhìn thấy. Lân đã tiến tới cái chuồng xa nhất, trong đó quái vật đầu
người mình sư tử đương gầm gừ, rên rỉ, nằm bẹp dí trên sàn. Lân dụi sừng
vào ổ khóa rồi lại tiến ngay sang chuồng rồng, không hề ngoái cổ nhìn lại.
Cứ như vậy con này sau con khác được lân tháo củi xổ lồng cho. Chó Ba
Đầu Cerberus, Mãng xà Midgrad. Bùa yểm mất hiệu lực khi chúng trở lại
