thành lời sang sảng. "Ta sẽ giết mi nếu mi thả ta ra, ta sẽ giết mi, nghe
không."
Lân cuối đầu xuống cho tới khi sừng lân chạm vào ổ khóa. Cửa chuồng
không mở toang, chấn song sắt không tan loãng thành ánh sáng sao trời.
Nhưng khi quái điểu cất cánh lên thì bốn bề của chiếc chuồng cùng từ từ
rãn bung ra như những cánh một đóa hoa vĩ đại chợt thức giấc trong đêm.
Quái điểu lồ lộ xuất hiện, tự do rít lên một tiếng khủng khiếp, mớ tóc rung
lên như ánh gươm trần. Vừng trăng úa héo đi rồi biến mất.
Lân chợt nghe tiếng mình kêu lên, không phải vì sợ mà ngạc nhiên. "Ồ,
ngươi cũng giống ta!" Lân lùi lại tưng bừng để kịp đáp ứng với dáng khom
lưng của quái điểu, và lân dựng thẳng sừng lên chống lại luồng gió ma
quái. Quái điểu tấn công một lần, trượt, lắc lư sang phía khác, tiếng cánh
đồng reo vang, hơi thở ấm và nồng nặc. Đầu nó nóng bừng. Lân nhìn thấy
hình ảnh mình phản chiếu trên khoảng ngực đồng của quái điểu, và lân
cũng cảm thấy rằng hình ảnh quái điểu có phản chiếu trên mình lân. Cả hai
vần vụ xoay quanh như một vì sao đôi trong một vòm trời thu nhỏ. Tưởng
như vào lúc đó chẳng còn gì thực trong vạn hữu, ngoài lân và quái điểu.
Celaeno cười sảng khoái ánh mắt nó chuyển sang màu mật. Lân biết là nó
lại sắp tấn công.
Quái điểu cụp đôi cánh lại và lao xuống như một vì sao lạc - không phải
lao xuống mình lân mà xa hơn một chút, nhưng lao sát lân đến nỗi chiếc
cánh đồng làm xước máu vai lân; móng vuốt của nó trực chỉ xuống khoảng
lồng ngực Bà Má Định Mạng; trong khi hai cánh tay mụ dang rộng ra với
hai bàn tay nhọn hoắt như thể mụ cũng đương nhiệt liệt chào đón quái điểu.
"Một mình mi không làm gì nổi!" Mụ hét lên, thống khoái. "Ta đã nhốt giữ
được cả tụi bay, và tụi bay có tên nào đơn độc mà tự cứu được mình đâu."
Vừa lúc đó quái điểu ập tới người mụ, cả thân hình mụ bị che kín, và đôi
cánh đồng của quái điểu chuyển thành màu đỏ rực.
Lân quay đi. Đâu đây như có tiếng trẻ thơ giục lân hãy chạy đi, chạy mau
đi cho thoát. Thực ra đó là tiếng nhà ảo thuật. Đôi mắt ông ta trợn tròn, thất
lạc tinh thần và khuôn mặt ông ta - luôn luôn trẻ hơn tuổi - càng trở về
