Ông mở mắt ra. Hầu hết mọi người vỗ lên thái dương cười nghiêng ngả,
sung sướng được dịp riễu ảo thuật gia. Lãnh tụ Cully đã đứng dậy, vẻ lo
lắng, sắp tuyên bố cuộc vui chấm dứt, thì vừa lúc đó Molly Grue cất tiếng
kêu khẽ, khiến mọi người cùng quay lại xem nàng đã nhìn thấy gì. Một
người đương thong thả tiến vào khu rừng trống của họ.
Ông ta bận đồ xanh lá cây, áo chẽn ngoài màu nâu, mũ lưỡi trai đội lệch
cũng màu nâu, trên có cắm một chiếc lông gà rừng. Trông ông ta cao lớn,
cao lớn hơn người thường nhiều: chiếc cung ông ta đeo trên vai dễ thường
cao bằng Jack Jingly, và những mũi tên của ông có thể dùng làm dáo mác
cho lãnh tụ Cully. Không chú ý gì đến đám người rách rưới đứng im phăng
phắc quanh ngọn lửa hồng, ông ta đi những bước thật dài lẩn vào bóng tối
rồi biến mất không để lại một tiếng động nhỏ.
Sau ông ta đến những người khác, khi thì từng người một, khi thì hai
người một, khi thì hai người một; kẻ thì như đương nói chuyện, kẻ thì như
đang cất tiếng cả cười, nhưng vẫn không gây nên một tiếng động nhỏ nào.
Tất cả đều đeo cung dài và bận đồ xanh, trừ một người mặc bộ đồ đỏ từ đầu
đến gót chân,
và một người khác mặc chiếc áo choàng thầy dòng màu
nâu, chân đi dép săng-đan, bụng bự thắt dây lưng bằng thừng.
người vừa đi vừa chơi đàn lư cầm giữ nhịp cho lời ca thầm lặng.
"Alan - a - Dale." Đó là tiếng của Willie Gentle đau xót. "Trông kìa,
chính là Alan-a-Dale." Giọng chú ca công lạc hẳn đi như tiếng con chim
non ra dàng vừa vỡ tiếng.
Kiêu hùng mà đơn giản, cử động uyển chuyển nhịp nhàng như hươu cao
cổ (kể cả người to lớn nhất có đôi mắt hiền hậu, Blunderbore); họ lướt
ngang qua khu rừng trống. Sau cùng tiến tới một trang anh hùng quắc thước
âu yếm tay trong tay với một trang quốc sắn giai nhân. Khuôn mặt họ đẹp
làm sao, vằng vặc như không bao giờ biết sợ hãi là gì. Mái tóc của người
đẹp mướt bóng một cách kỳ lạ, như dải mây che ánh trăng rằm.
"Ồ," Molly Grue nói. "Nàng Marian đó."
"Robin Hood là một huyền thoại," Lãnh tụ Cully nói, giọng bứt rứt, "Một
hình ảnh anh hùng bình dân cổ điển được kết tinh lại do nhu cầu... Con
