"Bạn có thấy tôi không?" ảo thuật gia hỏi lân. "Bạn có ngắm kỹ tôi
không, có chứng kiến những điều tôi thực hiện không?"
"Có", lân đáp. "Đó mới là ảo thuật chân chính."
Cảm thấy đau xót như bị gươm đâm, ảo thuật gia nói, "Bây giờ thì lại
mất rồi. Tôi thể nhập thành nó, nó thể nhập thành tôi, nhưng bây giờ nó bỏ
tôi đi mất rồi. Tôi không giữ được nó."
Lân vẫn dẫn đường đi trước, chập chờn như cánh lông bay. Nghe có
tiếng ai quen thuộc, "Sao giã từ chúng tôi sớm thế, ảo thuật gia? Đám anh
em tất sẽ buồn và nhớ ông." Ảo thuật gia quay nhìn, nhận ra Molly Grue
đương tựa vai vào một thân cây. Tóc tai, áo quần cùng tơi tả, chân không
giày, rướm máu và bê bết bùn, nàng nhăn răng như dơi cười. "Ông ngạc
nhiên sao," nàng hỏi. "Marian điên khùng đây."
Nàng chợt nhận ra lân. Nàng không cử động gì cũng không nói năng chi,
nhưng đôi mắt màu nâu của nàng bỗng mở lớn và ứa lệ. Nàng đứng lặng
như vậy khá lâu, hai tay nắm lấy đường viền, hai gối nàng cong khuỵu
xuống, nàng khom lưng co người, toàn thân run run, hai mắt cá chụm khom
lưng co người, toàn thân run run, hai mắt cá chụm lại, đôi mắt cúi thấp.
Giây lâu Schmendrick mới nhận ra rằng Molly Grue cung kính cúi chào.
Ảo thuật gia bật cười, và Molly đứng bật lên mặt đỏ đến chân lông kẽ
tóc. "Tự trước tới giờ người ở đâu?" nàng hỏi lớn. "Tự trước tới giờ người
ở đâu kia?" Nàng tiến thẳng về phía Schmendrick, nhưng đôi mắt nhìn xa
hơn, nhìn thẳng vào lân. Khi nàng tiến tới gần lân, ảo thuật gia đứng ra
chặn đường. "Nàng không nên cư xử như vậy, bất kính."
Molly điềm nhiên ẩn ông sang một bên và tiến tới lân, dằn dỗi với lân
như thể đấy là con bò nàng vắt sữa hàng ngày. "Tự trước tới giờ người ở
đâu?" Trước sừng lân lấp lánh và trắng ngần, giọng Molly như cô đọng lại
thành the thé, nhưng lần này chính đôi mắt thẫm màu của lân nhìn xuống.
"Tôi hiện ở đây," sau cùng lân nói.
Molly cười với đôi môi mỏng dính. "Và như vậy thì lợi gì cho tôi: Hai
mươi năm trước đây, mười năm trước đây người ở đâu? Khi mà tôi đã như
thế này rồi thì người còn đến với tối làm gì nữa?" Với dáng tay đập nhẹ
