cười ngả nghiêng, nhưng không thành tiếng. Molly nhận ra rằng ảo thuật
gia đã quá chén rồi. Drinn mím chặt miệng lại, trừng mắt nói, "Tôi thấy
không có gì đáng cười trong hoàn cảnh này cả. Không một chút nào cả."
"Không một chút nào," Schmendrick nói, giọng nấc lên, đầu cuối xuống
bàn làm đổ ly rượu. "Không một chút nào!" Dưới cái nhìn bất bình của hai
trăm con mắt, ảo thuật gia cố gỡ lại uy tín và trả lời Drinn một cách nghiêm
trọng. "Vậy thì, như tôi nhận xét, quý ông chẳng lo lắng gì mà cũng chẳng
cái gì làm quý ông lo lắng." Ông cười, tiếng cười như tiếng ấm nước sôi réo
phì qua vòi.
"Vâng, hình như thế," Drinn ngả về phía trước và đặt hai ngón tay lên cổ
tay Schmendrick. "Nhưng tôi vẫn chưa nói hết chuyện. Hai mươi mốt năm
trước đây, một hài nhi ra đời tại Hagsgate. Con ai? Tất cả chúng tôi đều
không biết. Chính mắt tôi không thấy khi ngang qua công trường phố chợ
vào đêm đông đó. Hài nhi được đặt nằm trên một thớt thịt, nó không khóc
một tiếng nào. Mặc dầu lúc đó có tuyết nhưng trời ấm, nó đương cười với
lũ mèo nhà quây quần quanh nó. Tất cả những con mèo cùng cất tiếng gù
gù lên, và tiếng đó rõ ràng bao hàm ý hiểu biết. Tôi đứng gần đó khá lâu,
suy nghĩ, trong khi tuyết vẫn rơi, lũ mèo vẫn gù gù niệm chú."
Drinn ngừng lại, và Molly hớt hải nói, "Rồi ông mang đứa nhỏ về nhà,
tất nhiên thế, và nuôi nấng nó như nuôi nấng con ông vậy." Drinn đặt ngửa
hai bàn tay lên bàn.
"Tôi đuổi lũ mèo đi," y nói, "và trở về nhà một mình."
Khuôn mặt Molly chuyển sang màu trắng bệch như sương mù. Drinn khẽ
nhún vai. "Tôi biết sự đản sinh của đấng anh hùng thường có điềm lạ, điềm
dữ, có rắn. Kể ra nếu không có lũ mèo thì tôi cũng dám mang hài nhi về,
nhưng lũ mèo quây quanh làm cảnh đó lạ lùng như thần thoại. Tôi còn biết
làm gì hơn - khi đã được biết số mệnh dành cho Hagsgate." Môi y xoắn vặn
như thể bị mắc vào lưỡi câu. "Kế đó tôi đi lang thang, lòng mềm yếu. Khi
tôi quay lại vào lúc bình minh ló rạng, hài nhi đã biến mất."
Schmendrick đương dùng ngón tay rúng vào khoảng rượu đổ mà vẽ lên
những hình lăng nhăng trên mặt bàn, có thể là ông ta chẳng hề theo dõi câu
