cả thành phố của các ông xuống biển sâu, và tôi mong rằng cá sẽ rỉa xác
các ông cho đến chỉ còn trơ như những lõi ngô."
Schmendrick đá mạnh vào mắt cá chân Molly, vì đám thính giả quanh
đây đã xì xào, và có kẻ đã kiễng chân lên ông ta hỏi lại Drinn, "Ông muốn
gì tôi nào?"
"Ông đương trên đường đi đến lâu đài của vua Haggard chứ gì."
Schmendrick gật đầu "A," Drinn tiếp "Lúc đó thì một ảo thuật gia thông
minh tất dễ dàng biết cách làm thân với hoàng tử Lir vốn nổi tiếng là một
chàng trai trẻ hăng say và tò mò. Một ảo thuật gia thông minh tất sành sỏi
về các loại thuốc nước, thuốc bột, bùa ngải, độc dược, cao đan hoàn tán.
Một ảo thuật gia thông minh - xin ông lưu ý cho, tôi nói thông minh - một
ảo thuật gia thông minh có thể, vào trường hợp thuận tiện..." Ông ta ngừng
lại, câu nói lửng lơ ở đấy cũng đủ hiểu.
"Như vậy mà chỉ đổi lấy một bữa ăn thôi sao?" Schmendrick đứng dậy
làm chiếc ghế của ông ta đổ kềnh. Ông ta tì cả hai tay lên bàn, thở mạnh.
"Phải chăng giá cả ngày nay là như vậy? Một bữa ăn với chút rượu vang
đen là giá một cuộc đầu độc hoàng tử? Phải hơn thế chứ ông bạn Drinn.
Quét ống khói cho ông bạn, tôi cũng chẳng làm rẻ thế nữa là."
Molly Grue nắm chặt lấy cánh tay ông, hét lên, "Ông nói gì vậy?" Ảo
thuật gia gạt tay Molly ra xa, nhưng cũng vào lúc ông hạ thấp mi mắt nháy
một cái. Drinn ngửa người, dựa vào ghế, mỉm cười, "Tôi chả bao giờ mặc
cả với một tay nhà nghề. Hai mươi lăm đồng tiền vàng đấy."
Hai người mặc cả dễ thường đến nửa tiếng đồng hồ, Schmendrick đòi
một trăm đồng tiền vàng, và Drinn không chịu trả quá bốn mươi đồng. Sau
cùng, ngã giá là bảy mươi đồng trả một nửa trước, còn một nửa, sau khi
Schmendrick thành công trở lại sẽ lãnh nốt. Drinn lấy tiền tự chiếc túi dết ở
dây lưng và đếm ngay tại chỗ. "Quý vị nghỉ qua đêm ở Hagsgate, dĩ nhiên,"
y nói. "Tôi vui lòng được tiếp đón quý vị."
Nhưng ảo thuật gia lắc đầu. "Tôi nghĩ rằng không. Chúng ta sẽ tiếp tục
quãng đường lên lâu đài, có còn bao xa nữa đâu. Đi sớm về sớm, đúng
không, ê?" Và ông nhe răng cười, cái cười quỷ quyệt và đồng lõa.
