Lessing, Mozart, Voltaire. Trong quân đội, các hội quán mọc lên như nấm; giữa
đám hỗn quân hỗn quan ấy người ta âm mưu báo thù cho Hiram và bàn luận về
cuộc cách mạng sắp tới. Với những người khác, Hội Tam điểm là một société de
plaisir, một câu lạc bộ, một biểu tượng địa vị. Các bạn có thể tìm thấy ở đây mỗi
thứ một ít: Cagliostro, Mesmer, Casanova, nam tước Holbach, d’Alembert... Các
nhà bách khoa thư và giả kim thuật, phái tự do tư tưởng và các tín đồ Hermes.
Khi Cách mạng nổ ra, các thành viên của cùng một hội quán đứng trên hai chiến
tuyến, và có vẻ như tình anh em vĩ đại sẽ không bao giờ hàn gắn lại được sau
biến cố này...”
“Hẳn là khó khăn lắm,” Belbo nói với vẻ thấu hiểu.
“Nhưng,” tôi hỏi, “những nam tước von Hund tìm kiếm các Bề trên Ẩn danh
này là ai?”
“Vào thời điểm cái trò hề chuỗi hạt này nổi lên những nhóm mới khác biệt
nhau về bản chất. Để giành được các cao nhân, họ tự đồng nhất mình với các hội
quán Tam điểm, nhưng trên thực tế họ theo đuổi những mục đích thần bí hơn.
Chính lúc này cuộc tranh luận về những Bề trên Ẩn danh diễn ra. Hund rủi thay
không phải là người nghiêm túc. Ban đầu hắn khiến những cao nhân của mình tin
rằng các Bề trên Ẩn danh là hoàng tộc Stuart. Rồi hắn nói rằng mục tiêu của dòng
là giải cứu những tài sản nguyên thủy của hiệp sĩ dòng Đền, thế rồi hắn vơ vét
tiền bạc đóng góp từ tất cả các bên. Còn chưa hài lòng với những gì đạt được, hắn
rơi vào tay một kẻ tên Starck, kẻ này tuyên bố đã biết được bí quyết làm ra vàng
từ các Bề trên Ẩn danh đích thực đang ở Petersburg. Hund và Starck bị đám theo
thuyết thần trí, bọn giả kim rẻ tiền, những hội viên Thập tự Hoa hồng phút chót
bao vây. Chúng cùng nhau chọn ra một người ngay thẳng làm đại thủ lĩnh, Công
tước Brunswick. Anh ta lập tức nhận ra mình đang ở giữa một bọn vô cùng tồi
tệ.”
“Nhưng còn Willermoz và Martinez Pasqualis, hai kẻ lập hết hội kín này đến
hội kín khác thì sao?”
“Pasqualis là một lão cướp biển già. Lão tiến hành hoạt động ma thuật trong
một phòng bí mật, và các thiên thần xuất hiện trước lão trong hình dạng những
vệt sáng và ký tự tượng hình. Với Willermoz thì ta nên coi trọng, bởi vì anh ta là
người nhiệt tình, trung thực nhưng ngây thơ.”
“Và rồi?”
“Willermoz lập ra nhiều dòng khác nhau và tham gia nhiều hội quán cùng
lúc, đúng như tập quán thời đó, luôn luôn tìm kiếm mặc khải chung quyết, luôn
