“Chúng đồng nhất về tính chất và kích thước.” Thorndyke trả lời, “Điều
này lại càng được củng cố bởi một khám phá sau đó hai ngày.”
“Gì thế?” Ông Bellingham hỏi ngay.
“Phần được tìm thấy là nửa thân dưới được cảnh sát lôi lên khỏi một cái
hồ khá sâu ngoài bìa rừng tại Loughton: Hồ Staple. Đó là xương chậu -
nghĩa là hai xương hông, và sáu đốt sống tức là khớp ở cột sống. Sau khi
tìm thấy những mẩu xương này, cảnh sát ngăn dòng suối và hút cạn hồ,
nhưng không tìm được mẩu xương nào nữa; điều này khá kì lạ vì lẽ ra phải
còn ít nhất một cặp xương sườn của phần thân trên, chỗ đốt sống thứ mười
hai. Nó gợi ra vài câu hỏi rất kì lạ về cách cái xác đã bị cắt, nhưng tôi sẽ
không đi vào các chi tiết gây khó chịu. Điểm mấu chốt là cái hốc ở khớp
xương hông bên phải cps một mảng hóa ngà tương ứng với ở đầu xương
đùi phải được tìm thấy ở St Mary Cray. Vậy nên không còn nghi ngờ gì
nữa, những mẩu xương này là của cùng một cơ thể.”
“Tôi hiểu.” Ông Bellingham càu nhàu, rồi nói thêm sau một thoáng suy
nghĩ, “Giờ thì câu hỏi mấu chốt là, những mẩu xương đó có phải là của
John không? Ông nghĩ sao, Tiến sĩ Thorndyke?”
“Tôi chưa thể trả lời câu hỏi này dựa trên những chi tiết mà chúng ta
được biết ở thời điểm hiện tại. Ta chỉ có thể nói điều đó là hoàn toàn khả
thi, có một số chi tiết càng củng cố cho lập luận này, nhưng chúng ta chỉ có
thể chờ đợi những khám phá tiếp theo. Cảnh sát có khả năng tìm thấy
những phần khác của bộ xương bất cứ lúc nào, nó sẽ đem lại câu trả lời dứt
khoát cho câu hỏi.”
“Tôi không thể giúp ông chút nào trong việc nhận diện?”
“Có đấy.” Thorndyke nói, “Tôi đang định nhờ ông giúp tôi một việc là
viết lại một bản miêu tả đầy đủ về anh trai ông, bao gồm tất cả các chi tiết
mà ông biết, cùng với mô tả tất cả các chứng bệnh hoặc chấn thương mà
ông biết ông ta gặp phải, ngoài ra thì thêm tên và nếu có cả địa chỉ của các
bác sĩ, nhà phẩu thuật, nha sĩ đã chăm sóc ông ta tại bất kì thời điểm nào
