“Vậy là rõ rồi!” Thorndyke nói, “Với chi tiết mới này, ngón tay bị mất đã
đem lại những manh mối rất thú vị để ta bắt đầu suy luận.”
“Thí dụ như là…” Jervis nói.
“À, trong hoàn cảnh này, tôi phải để anh tự theo đuổi những suy luận đó
độc lập. Bây giờ tôi hành động vì lợi ích của ông Bellingham.”
Jervis cười và im lặng một lúc, cẩn thận nhét thêm thuốc vào tẩu, nhưng
khi vừa đặt nó xuống, anh ta lại tiếp tục nói, “Trở lại câu hỏi về vụ mất tích,
thầy không nghĩ khó mà xảy ra việc Bellingham bị giết bởi tay Hurst đấy
chứ?”
“Ồ, đừng nghĩ là tôi đang buộc tôi. Tôi đang xem xét các khả năng khác
nhau một cách hoàn toàn trừu tượng. Với nhà Bellingham cũng vậy. Còn
việc liệu có ai trong số họ phạm tôi giết người hay không thì lại là một câu
hỏi cụ thể về cá nhân. Tôi chắc chắn không nghi ngờ gia đình Bellingham
sau khi gặp họ, còn về Hurst, tôi chẳng biết gì cả, hoặc không thì cũng chỉ
biết rất ít những điều bất lợi cho ông ta.”
“Vậy thầy có biết gì về ông ta không?” Jervis nói.
“Hừm…” Thorndyke có hơi ngần ngừ, “Có lẽ không hay ho gì khi phải
bới móc từng chi tiết nhỏ trong quá khứ người khác nhưng ta buộc phải làm
vậy thôi. Đương nhiên tôi đã tiến hành vài điều tra thông thường về các bên
liên quan trong vụ này, và đây là những điều được đưa ra ánh sáng.
Hurst, như các anh đã biết, là một nhà môi giới chứng khoán, một người
đàn ông có địa vị và danh tiếng tốt. Nhưng khoảng mười năm trước, có vẻ
ông ta đã phạm phải sai lầm - đấy là nói giảm nói tránh. Điều đó suýt chút
nữa khiến ông ta gặp phải những khó khăn nghiêm trọng. Ông ta đã đầu cơ
rất nhiều, vượt xa khả năng chi trả của mình, rồi khi một biến động đột ngột
của thị trường đi ngược với tính toán, ông ta đã chiếm dụng vốn và chứng
khoán của khách hàng của mình. Có lúc tưởng như ông ta chắc chắn sẽ rơi
vào khó khăn nghiêm trọng, nhưng rồi, một cách cực kỳ bất ngờ, ông ta đã
xoay xở thế nào đó để huy động được số tiền cần thiết và giải quyết xong
