Tôi nhìn hình bóng đang dần biến mất của anh ta cho tới khi anh ta đã ở
một khoảng cách đủ xa và đi theo anh ta. Con đường dẫn thẳng ra khỏi
làng, sau nửa dặm thì tới bìa rừng. Đến đây, tôi bước nhanh hơn để rút ngắn
khoảng cách, và đúng lúc này anh ta rẽ vào một lối đi rậm rạp khiến tôi bị
mất dấu trong một chốc. Vẫn tiến nhanh về phía trước, một lần nữa tôi thấy
anh ta rẽ vào một lối hẹp dẫn tới rừng gỗ sồi với những khóm cây nhựa ruồi
rậm rạp, thế là tôi tiếp tục đi theo anh ta trong vài phút, dần dần thu hẹp
khoảng cách cho tới khi một tiếng động đều đặn giống như tiến rít của máy
bơm nước vọng đến tay tôi. Chẳng bao lâu sau, tôi nghe thấy tiếng nói
chuyện, lúc này viên cảnh sát đã rời khỏi đường để đi vào rừng.
Tôi thận trọng tiến tới, cố xác định vị trí của nhóm tìm kiếm dựa theo
tiếng mát bơm, rồi đi vòng một đoạn để đến chồ đó theo hướng ngược với
viên cảnh sát khi nãy.
Vẫn lần theo tiếng bơm nước, cuối cùng tôi cũng đến một khoảng trống
nhỏ giữa những rặng cây, bèn dừng lại xem xét toàn bộ khung cảnh. Giữa
khoảng trống là một cái ao nhỏ, khoảng cách hai bờ chưa đầy mười hai
yard
, bên kia bờ là một chiếc xe đẩy. Chiếc xe hai bánh nhỏ bé đó có vẻ
được dùng để chở những thứ đồ nghề nằm trên mặt đất gần đấy, gồm một
cái bồn lớn hiện đang chứa đầy nước, một cái xẻng, một cái cào, sàng, và
một cái bơm nhỏ được nối với vòi nước dài. Ngoài viên cảnh sát còn ba
người nữa, một người đang bơm, một người khác đang xem tờ giấy viên
cảnh sát vừa đem tới. Ông ta ngẩng phắt lên khi tôi xuất hiện, nhìn tôi với
vẻ thù địch không hề che giấu.
“Chào anh!” Ông ta nói, “Anh không được đến đây.”
Vì tôi đã ở đây nên câu nói đó rõ ràng là sai lầm, và tôi đánh liều chỉ ra
sơ hở của ông ta.
“Tôi không thể để anh ở lại đây được. Công việc của chúng tôi đòi hỏi
phải bí mật.”
“Tôi biết chính xác ông đang làm gì, thanh tra Badger ạ.”
