BUỔI HỘI THẨM
Công việc của cái tổ chức cũ kỹ hay ho - ban hội thẩm - có vẻ không
mấy trang trọng khi được tiến hành trong khung cảnh chẳng phù hợp chút
nào này. Cuộc hội thẩm sẽ được tổ chức trong căn phòng dài gắn liền với
căn nhà - nơi mà những người làm việc ở đó tiết lộ là chỉ chuyên dùng cho
việc chè chén mà thôi.
Sau khi tự đãi mình một bữa trưa đơn giản và hút thuốc cho tĩnh tâm, tôi
là người đầu tiên có mặt. Ban hội thẩm đã được đưa tới nhà xác để xem
những mẩu xương. Tôi giết thời gian bằng cách thử đoán thói quen của
những người thường sử dụng căn phòng này dựa trên các đồ vật trong đó.
Một tấm bia bằng gỗ cắm vài mùi phi tiêu được treo ở bức tường đầu hồi
như muốn mời gọi các Robin Hood của ngôi làng tới trổ tài, một hệ thống
những đường rạch trên cái bàn bằng gỗ sồi khiến người ta liên tưởng ngay
tới trò bắn đồng xu, một cái hộp lớn chứa đầy tóc giả màu trắng, những bộ
áo choàng lòe loẹt, giáo gỗ, kiếm và biểu chương được phủ qua loa một lớp
giấy mạ vàng, rõ ràng là dành cho những nghi lễ trẻ con của Hội Order of
Druids
.
Sau khi xem xét những vật đó tới phát chán mà chuyển sự chú ý sang
những bức tranh, các khán giả và nhân chứng khác mới bắt đầu tới, tôi vội
vã ngồi xuống chiếc ghế thoải mái duy nhất ngoài chiếc đặt ở đầu bàn, có lẽ
là dành cho trưởng ban hội thẩm; và tôi chỉ vừa kịp làm thế khi ông ta bước
vào cùng với bồi thẩm đoàn. Đi ngay phía sau là viên hạ sĩ, thanh tra
Badger, một trong số hai cảnh sát mặc thường phục và cuối cùng là ông bác
sĩ của đồn cảnh sát.
