“Tôi được Tiến sĩ Norbury cho biết mới đây ông ta dã nhận được tin từ
Hen Lederbogen ở Berlin - một học giả uyên bác về cổ vật phương Đông -
nhắc tới một nhà Ai Cập học người Anh mà ông ấy gặp ở Vienna khoảng
một năm trước. Ông ấy không nhớ được tên của người Anh đó, nhưng có
những câu trong lá thư khiến Tiến sĩ Norbury ngờ rằng ông ấy đang nhắc
tới ông Bellingham.
Tôi muốn anh đưa hai cha con Bellingham tới văn phòng tôi tối nay lúc
tám rưỡi để gặp Tiến sĩ Norbury và thảo luận về lá thư của ông ấy, vì đây
là một việc vô cùng quan trọng, tôi tin rằng anh sẽ không phụ sự mong đợi
của tôi.”
Niềm hi vọng trào dâng khiến tâm trạng tôi nhẹ nhõm. Vậy nghĩa là
những rắc rối này vẫn có thể được tháo gỡ, sự giải thoát vẫn có thể tới kịp
thời trước khi quá muộn. Tôi vội vã viết một ghi chú cho Thorndyke và
một lời nhắn nữa cho Ruth để sắp xếp cuộc hẹn, và sau khi đã đưa cả hai
cho Polton đáng tin cậy, tôi trở lại làm việc trong tâm trạng bồn chồn. Tôi
cực kì sung sướng khi bệnh nhân dần vãn, công việc trở lại nhịp độ bình
thường, nhờ thế tôi vẫn đến chỗ hẹn đúng giờ mà không phải bịa ra lí do
thoái thác.
Khi tôi bước qua cổng vòm khu Neville thì đã gần tám giờ tối. Ánh nắng
ấm áp buổi chiều đã tắt, bởi lẽ mùa hè đang vụt trôi qua. Ráng chiều đỏ rực
đã tắt hẳn trên những mái nhà cổ xưa và các ống khói, trong khi dưới
khoảnh sân hẹp, bóng tối đã bắt đầu tụ lại nơi các xó xỉnh. Lẽ ra phải tám
giờ tôi mới cần có mặt ở đó, và vì vẫn còn sớm vài phút, tôi thơ thẩn đi
trong khu nhà, trầm ngâm ngắm nhìn khung cảnh quen thuộc và những
khuôn mặt thân thiện mà tôi đều biết quá rõ.
Ngày làm việc sắp kết thúc. Các cửa hiệu nhỏ đang đóng cửa chớp, ánh
đèn bắt đầu lấp lóa qua những ô cửa số phòng khách, một tiếng rì rầm
nghiêm trang vang lên từ nhà nguyện Moravia, vọng ra ngoài qua lối vào
tối om dưới cổng vòm mở ra khoảnh sân.
