“Ông ấy ngủ rồi, tội nghiệp. Ông ấy cảm thấy không đủ sức mà đi nữa,
tôi cũng chẳng thúc ép. Thực sự là ông ấy đang ốm nặng. Sự căng thẳng
kinh khủng này nếu kéo dài sẽ giết chết ông ấy mất.”
“Hãy cùng hi vọng là chuyện đó sẽ không xảy ra.” Tôi nói, tuy giọng
điệu chẳng lấy gì làm thuyết phục.
Nhìn cô bị nỗi lo lắng về cha giằng xé như vậy quả là đau lòng, tôi khao
khát mình có thể an ủi cô. Nhưng tôi biết nói gì đây? Ông Bellingham đang
suy sụp trông thấy dưới sức ép của tai họa khổng lồ đang treo trên đầu con
gái mình, và dù có nói gì, tôi cũng chẳng xóa nổi sự thật đó.
“Cô đang tìm gì?” Tôi hỏi.
“Viên cảnh sát.” Cô khẽ trả lời, “Sẽ thật là đáng tiếc nếu anh chàng tôi
nghiệp đó để lọt mất tôi sau khi đã phải chờ lâu đến thế. Nhưng giờ tôi
không thấy anh ta đâu cả.” Rồi cô rẽ về hướng phố Fleet. Tôi được một
phen ngạc nhiên không mấy dễ chịu khi thấy con mắt sắc sảo của cô nhận
ra những đặc vụ bí mật đang theo dõi nhất cử nhất động của mình, và cái
giọng tỉnh bơ, mỉa mai ấy của cô cũng làm tôi đau đớn vì nó gợi lại vẻ dè
dặt lạnh lùng khiến tôi không tài nào tiếp cận nổi hồi mới quen. Tuy nhiên
tôi không thể không ngưỡng mộ sức bình thản của cô khi phải đối mặt với
tai họa.
“Hãy nói cho tôi biết thêm về buổi gặp mặt này đi.” Cô nói trong khi
chúng tôi đi dọc đường Fetter, “Lời nhắn của anh quá ngắn, nhưng chắc là
anh đã viết trong lúc vội vã.”
“Đúng thế. Bây giờ tôi cũng chưa thể tiết lộ chi tiết nào được. Tất cả
những gì tôi biết là Tiến sĩ Norbury đã nhận được một lá thư từ người bạn
mình ở Berlin - theo tôi được biết là một nhà Ai Cập học tên là Lederbogen
- có nói tới một người Anh quen biết Tiến sĩ Norbury mà ông ta được gặp ở
Vienna khoảng một năm trước. Ông ta không nhớ được tên người Anh đó,
nhưng dựa trên một vài chi tiết, ông Norbury cho rằng có thể người kia
đang nói tới bác John của cô. Đương nhiên nếu điều này là sự thật, mọi
