không nào?” Nhìn tôi một thoáng với vẻ suy tư đầy cảm động, rồi cô xoay
người bước xuống cầu thang đá.
Ra tới cửa khu Temple, tôi vẫy một chiếc xe ngựa hai bánh, một lúc sau,
hai chúng tôi đã trên đường lao nhanh về phía Tây rồi ngoặt về phía Bắc
trong tiếng nhạc ngựa khe khẽ.
“Những thí nghiệm của Tiến sĩ Thorndyke nhắc tới là gì vậy?” Cô hỏi.
“Tôi chỉ có thể trả lời chung chung thôi.” Tôi đáp, “Tôi nghĩ mục đích
của họ là muốn kiểm tra liệu khả năng đâm xuyên các chất hữu cơ của tia X
có bị thay đổi bởi tuổi của vật thể không, ví dụ một khối gỗ cổ có thể trở
nên khó hay dễ bị đâm xuyên hơn một khối gỗ mới có cùng kích thước.”
“Một khi biết được, ông ấy sẽ sử dụng phát hiện đó vào việc gì?”
“Tôi không biết. Những thí nghiệm thường được tiến hành để thu thập
thông tin mà không cần quan tâm đến giá trị sử dụng. Công dụng sẽ tự xuất
hiện một khi người ta đã khám phá ra những phát kiến mới. Nhưng trong
trường hợp này, nếu có thể xác định được tuổi của bất kì mẫu vật hữu cơ
nào dựa trên phản ứng của nó với tia X, khám phá này sẽ có ý nghĩa quan
trọng trong ngành luật chẳng hạn như chứng tỏ con dấu mới đóng trên một
tài liệu cũ. Nhưng tôi không biết liệu Thorndyke có mục đích cụ thể nào
không, tôi chỉ biết rằng việc chuẩn bị đã được tiến hành công phu cực kì.”
“Ý anh là sao?”
“Tôi muốn nói về quy mô của nó. Khi vào phòng thí nghiệm sáng hôm
qua, tôi thấy Polton đang dựng một giàn giáo cao chín feet, trước đó đã
tráng men xong hai khay gỗ to tướng dài sáu feet. Nhìn cứ như thể ông ta
và Thorndyke đang sắp sửa tiến hành một vụ xử tử bí mật rồi khám nghiệm
tử thi.”
“Thật là một ý nghĩ kinh khủng!”
“Polton nói thế đấy, với một nụ cười kì lạ khiến khuôn mặt xô đẩy nếp
nhăn. Nhưng ông ta rất kín tiếng về công dụng của thứ thiết bị đó. Tôi
