rằng sẽ hay hơn nếu Tiến sĩ Thorndyke nói trước rồi sau đó tôi sẽ cung cấp
cho các vị những chi tiết thực tế.”
“Tùy ông thôi.” Thorndyke nói.
“Vậy thì hãy cứ bỏ qua tôi mà thuật lại những lập luận của ông với các
bạn ông như thể tôi không hề có mặt ở đây.”
Thorndyke cúi mình tỏ vẻ ưng thuận, còn ông Jellicoe sau khi đã ngồi
xuống chiếc ghế phía sau bàn bèn tự rót cho mình một cốc nước, lấy ra một
điếu thuốc từ cái hộp bằng bạc rất đẹp, chậm rãi châm lửa rồi ngả người
lắng nghe.
“Lần đầu tôi biết đến vụ này…” Thorndyle bắt đầu ngay không vòng vo,
“Là qua những trang nhật báo cách đây hai năm. Dù không hứng thú gì với
nó ngoại trừ sự quan tâm thuần túy học thuật của một chuyên gia đối với
một vụ việc nằm đúng trong lĩnh vực của mình, tôi đã xem xét nó bằng mối
quan tâm sâu sắc. Các bài báo không cho biết chi tiết gì về mối quan hệ
giữa các bên để từ đó suy ra động cơ hành động mà chỉ đơn giản thuật lại
những sự kiện, đây đúng là một lợi thế đặc biệt, bởi lẽ nó giúp người ta có
thể thoải máu suy xét các khả năng mà không bị bó hẹp bởi thành kiến. Các
vị có thể sẽ rất ngạc nhiên khi biết được chính những khả năng tôi đặt ra
ngày từ đầu đã đưa tới kết luận mà chúng ta vừa kiểm chứng tối nay, vì vậy
tôi thấy mình nên bắt đầu bằng cách thuật lại những kết luận mà tôi đã rút
ra được bằng suy luận đựa trên các chứng cứ trên báo trước khi biết được
những thông tin khác.
Từ những chi tiết trên báo, ta thấy rõ ràng chỉ có thể giải thích vụ mất
tích theo bốn khả năng.
Một: Người đó có thể vẫn còn sống và đang lẩn trốn. Điều này vô cùng
khó xảy ra bởi chính những lí do mà ông Loram đã nói trong phiên tòa và
vài lí do nữa mà tôi sẽ trình bày ngay sau đây.
Hai: Ông ta có thể đã chết do tai nạn hoặc bệnh tật, người ta không thể
nhận dạng được thi thể. Khả năng này còn khó xảy ra hơn, bởi lẽ, ông ta
