Giống hầu hết những người Lucas đang cố gắng tìm kiếm, Ritter sống
bên kia sông Potomac tại Virginia, hóa ra lại là khu chung cư ngăn nắp cách
nơi các biển số F-250 bị đánh cắp không xa. Khu này thiết kế các không
gian đỗ xe có mái che riêng phía sau tòa nhà. Cho dù bằng lái của Ritter
không ghi số căn hộ, nhưng Lucas vẫn nhận ra chiếc Ford màu đen, có
đánh số căn hộ liền kề; rõ ràng số căn hộ này có bao gồm chỗ trống bên
cạnh chiếc bán tải.
Lucas đỗ xe trong khu dành cho khách rồi bước đến gần chiếc F-250.
Trong cái nóng ban trưa và xung quanh chẳng có ai, anh bước vào bãi đỗ có
mái che để xem xét nó gần hơn.
Smalls từng nói sườn ghế hành khách trên xe của kẻ tấn công đã
huých mạnh vào chiếc Cadillac của ông ta. Khi Lucas ngồi xổm sau gầm xe
bán tải, anh nghĩ rằng mình có thể trông thấy vết biến dạng rất khó nhìn
trên tấm kim loại của xe tải. Anh vòng ra ghế tài xế kiểm tra đối chiếu, rồi
quay lại ghế hành khách, vết biến dạng - chẳng vết nào dễ thấy bằng vết
lõm hay vết rạch - thậm chí còn nổi bật hơn nhiều, như vết lõm 1/4 phân
trên đường vân kim loại.
Anh đi dọc sườn xe lên đầu xe để nhìn, vết biến dạng tương tự hiện
lên rất rõ, trên nắp cao su chống bụi của đèn pha phía trước có một vết nứt
nhỏ bên tay phải. Anh dòm vào cửa kính chỗ ghế hành khách, nhưng chẳng
thấy gì trên các ghế ngồi. Anh kéo áo lên, bọc quanh bàn tay rồi thử mở cả
bốn cửa. Tất cả đều khóa.
Chiếc xe này mới được rửa sạch sẽ, Lucas nghĩ, khi cuốn bàn tay
trong vạt áo lướt quanh thân xe: hoàn toàn không còn một hạt bụi, thậm chí
ngay cả giám định viên kỳ cựu cũng sẽ bối rối khi mang nó đến West
Virginia. Dẫu vậy chiếc xe tải này có liên quan đến vụ va chạm bất thường:
anh không dám chắc mình đã tìm đúng chiếc xe hất văng xe của Smalls và
Whitehead, nhưng anh đã tìm thấy một ứng cử viên vững chắc. Chứng
minh được nó lại là một vấn đề khó khăn hơn rất nhiều.
Va chạm đủ mạnh để hất văng một trong hai xe lao xuống vực, tuy
nhiên cả hai xe gần như không bị thiệt hại nặng là sao? Anh bắt đầu suy
