Họ cán qua một hàng cây non rồi đâm vào một cái cây đường kính
chắc phải đến sáu phân, đốn cái cây đổ gục. Cú đâm khiến chiếc xe
nghiêng sang bên trong khi vẫn rẽ đất lao về phía trước, lúc này Smalls cảm
thấy Whitehead đã nhấn chân ga. Động cơ rít lên khi những chiếc lốp quá
cỡ cố gắng bám chắc vào sườn đồi, và ông nhận ra cô đang rú lên với từng
cú đâm: “A! A! A! A!...”,
Họ vẫn đang lao nghiêng xuống đồi, nhưng độ dốc đã giảm bớt. Họ
đâm phải một cái cây nhỏ khác, chiếc xe dội lại chỉ để đâm tiếp vào một cái
cây to hơn. Túi khí bung ra nhằm thẳng vào mặt Smalls, nhưng ông vẫn
nhận thức được chiếc xe đang bắt đầu tiến đến con dốc đứng. Bỗng cửa xe
bên ghế tài xế vỡ tan. Họ gần như đã dừng lại, cách mép con dốc đứng
không quá chín mét, nhưng vẫn chưa hoàn toàn dừng hẳn, chiếc xe lùi thêm
vài mét nữa rồi đâm sầm vào cái cây cuối cùng, khiến ghế hành khách bị
bật lên. Chiếc Escalade chậm rãi, rất trang nghiêm lăn một vòng, lật ngửa
ra rồi nằm im.
Đang treo ngược người trên đai an toàn, bị mù một phần do máu chảy
vào hai mắt, Smalls không cảm thấy đau đớn - vẫn chưa có cảm giác đó,
ông kêu lên, “Anh ngửi thấy mùi gas. Chúng ta phải ra khỏi đây ngay. Ra
ngoài! Ra ngoài mau!”.
Ông nhìn sang Whitehead, cũng đang treo ngược người trên đai an
toàn. Ngọn đèn trần xe đã bật sáng khi cửa kính bị văng ra. Đôi mắt cô mở
to, nhưng trống rỗng, máu đang chảy từ một bên tai xuống tóc cô.
Ông gọi, “CeeCee, CeeCee,” nhưng không có tiếng trả lời. Máu vẫn
đang chảy như mưa xuống mặt ông, vào mắt ông khi ông tháo dây an toàn
và buông mình xuống bên trong trần xe. Ông mở cửa xe bên phía mình, đẩy
nó hé ra vài phân, nhưng nó bị mắc kẹt vào một cây con. Ông phải đạp
thêm vài cú nữa mới mở được cửa để chen ra ngoài.
Ngay khi ra được bên ngoài, ông lau sạch máu trên hai mắt, nhận ra
máu thực chất đang chảy ra từ mũi ông. Khi đã hồi phục được thị giác, ông
loạng choạng chạy đến phía sau chiếc SUV, mở tung cốp xe và thấy cái túi
ngủ qua đêm bằng vải bạt. Ông rút ra khẩu súng ngắn 357 Magnum cất
