đem lại niềm vui trong mắt tôi. Đừng có chế giễu bộ râu bạc của tôi như thế
Tarkaan, dẫu ngài có muốn như vậy. Cái giá của tôi là 70 đồng.
Nghe đến đây Shasta đứng dậy nhón chân bỏ đi. Nó đã nghe đủ những
điều cần nghe bởi vì nó biết tỏng những chuyện mặc cả trong làng và biết
rõ nó sẽ diễn ra như thế nào. Chắc chắn thì cuối cùng Arsheesh sẽ bán nó
với cái giá nhiều hơn 50 đồng và ít hơn 70 đồng. Rằng ông ta và Tarkaan sẽ
mất đến hàng giờ để đi đến thỏa thuận đó.
Chắc bạn cũng không cần phải mường tượng ra nỗi lòng của Shasta.
Nó cũng như bạn và tôi rất xót xa nếu nghe được sự trao đổi trong đó cha
mẹ ruột bán chúng ta đi làm nô lệ cho nhà người. Có một điều, cuộc sống
hiện tại của nó không khá hơn hoàn cảnh của một kẻ tôi đòi là bao; với tất
cả những gì nó biết thì người khách lạ có tác phong quyền quý cưỡi trên
con ngựa đẹp này có thể đối xử với nó còn tử tế hơn Arsheesh. Còn một
điều nữa, câu chuyện về việc tìm thấy nó trên một con thuyền khiến nó rất
hào hứng và có một cái như là một sự giải thoát. Nó thường cảm thấy băn
khoăn bối rối bởi vì nó không sao yêu thương được người mà nó vẫn gọi là
cha và theo chỗ nó biết thì một đứa con trai cần phải yêu thương cha mình.
Bây giờ thì rành là nó không có một mối quan hệ nào với ông ta. Điều này
giải phóng nó ra khỏi một vấn đề đè nặng lên lương tâm nó.
- Vậy ra mình có thể là một người nào đó, - nó nghĩ, - có thể là con
trai của một Tarkaan hoặc là con trai của chính Tisroc (Thánh thượng vạn
tuế, vạn vạn tuế) – hoặc là con trai của một vị thần!
Nó đang đứng ngoài bãi cỏ trước túp lều trong khi nghĩ ngợi những
chuyện này. Ánh chiều chạng vạng. Đêm phương nam buông xuống rất
nhanh, vài vì sao đã hiện lên trên nền trời, nhưng ráng chiều hôm vẫn còn
bảng lảng cuối chân trời phía tây. Cách chỗ nó đứng không xa, con ngựa
của người khách lạ, được cột tạm vào một cái vòng sắt gắn trên vách
chuồng gia súc đang gặm cỏ. Shasta bước đến gần, vỗ vỗ lên cổ nó. Con
ngựa vẫn tiếp tục bứt từng nạm cỏ không thèm chú ý đến nó.
Rồi có một ý nghĩ khác lóe lên trong đầu nó, không hiểu cái ông
Tarkaan này thuộc loại người nào? – Nó nói to lên thành tiếng. – Thật là
tuyệt vời nếu ông ta là một người tử tế. Mấy người nô lệ ở nhà chúa đất
