- Thường thì dùng để điều khiển tôi. Nhưng bởi vì tôi định làm tất cả
để tự định hướng lộ trình, vì thế cậu vui lòng giữ bàn tay cho chính mình
thôi. Còn nữa, tôi sẽ không cho phép cậu được nắm bờm tôi đâu.
- Nhưng mà nếu tôi không được cầm cương cũng không được nắm
bờm, thế tay tôi biết dung vào việc gì?
- Cậu cứ nắm lấy đầu gối của mình ấy. Đó cũng làm một mẹo trong
thuật cưỡi ngựa. Kẹp hai đầu gối vào lườn tôi, chặt như cậu có thể cố được;
ngồi thẳng lưng, thẳng đuỗn như khúc cây ấy, giữ chặt hai khuỷu tay. À mà
này, cậu làm gì với đinh thúc ngựa vậy?
- Móc vào gót chân. Ít nhất thì tôi cũng biết được điều này.
- Vậy thì hãy tháo ra và cho vào trong cái túi yên. Chúng ta có thể bán
lấy tiền khi đến Tashbaan. Sẵn sàng chưa? Bây giờ tôi nghĩ cậu có thể trèo
lên được rồi.
- Ôi, anh cao kinh khủng. – Shasta vừa thở phì phò vừa nói sau khi cố
gắng đầu tiên của nó gặp thất bại.
- Này tôi là một con ngựa hẳn hoi nhé. Bất cứ ai cũng có thể nghĩ tôi
là một đụng cỏ khô nếu căn cứ vào cái cách cậu cố trèo lên lưng tôi. Đấy,
bây giờ thì khá hơn rồi. Ngồi yên và nhớ những gì tôi bảo cậu về cái đầu
gối đấy. Thật buồn cười khi nghĩ là tôi, từng mang trên mình lính kỵ binh
xông pha trận mạc và thắng bao cuộc đua bây giờ lại mang một cái bao
khoai tây như cậu trên lưng chứ. Dù sao thì cũng xuất phát thôi. – Ngựa
cười khùng khục trong cổ, không hề có ác ý.
Chắc chắn là cuộc hành trình đêm hôm ấy được bắt đầu một cách thận
trọng. Đầu tiên ngựa đi về hướng nam, từ cái chòi của người đánh cá tới
một con sông nhỏ chảy ra biển, ngựa khôn ngoan để lại những dấu chân
trên bùn chỉ về hướng nam. Nhưng ngay khi ra đến giữa khúc sông cạn
ngựa đã quay lại lội ngược dòng và đi tiếp cho đến khi cách túp lều đánh cá
chừng một trăm mét. Sau đó, ngựa chọn bên bờ khô ráo không để lại dấu
chân và đi về phía bắc. Rồi, vẫn với những bước đi thong thả, nó lại quay
về phía lều, đi quanh lều, quanh một gốc cây, quanh chuồng lừa và dòng
suối nhỏ, tất cả những nơi này – như Shasta đã biết rõ như lòng bàn tay –
đều chìm trong bóng đêm xám tro của một đêm mùa hạ. Đến đây, người và
