Bây giờ thì Shasta đã phó mặc tất cả cho hoàn cảnh, nó bắt đầu tự hỏi
sư tử sẽ ăn thịt nó bằng cách ngoạm một hai miếng hay còn đùa nghịch với
nạn nhân như một con mèo vầy vò một con chuột, và điều ấy nếu xảy ra sẽ
đau đớn như thế nào. Cũng vào lúc đó một điều thỉnh thoảng vẫn xảy ra
vào những khoảnh khắc kinh hoàng nhất, nó mở to các giác quan ghi nhận
mọi chuyện. Nó thấy người kỵ sĩ kia là một người nhỏ nhắn, mảnh dẻ mặc
áo giáp (dưới ánh trăng chiếc áo sáng lên lấp lánh). Người này cưỡi ngựa
rất điệu nghệ. Và không để râu.
Có một cái gì đó bằng phẳng và sáng loang loáng trải dài trước mặt
họ. Trước khi Shasta có thời gian phán đoán xem đó là cái gì thì một cột
sáng tung lên cao và nó thấy miệng mình đầy nước muối mằn mặn. Thì ra
cái vật sang sáng ấy là một lạch nước dài nằm dọc bên bờ biển.
Hai con ngựa lao xuống bơi, nước ngập đến đầu gối Shasta. Một tiếng
gầm vang lên giận dữ phía sau họ, ngoái đầu nhìn lại, Shasta thấy một con
vật có vóc dáng thật khủng khiếp, lông lá bờm xờm đứng thu mình bên
mép nước, nhưng chỉ có một con. “Chắc chúng ta đã bứt được khỏi con
kia.” – Shasta thầm nghĩ.
Sư tử rõ ràng nghĩ là con mồi không đáng làm cho nó ướt người và dù
sao thì cuộc rượt đuổi trong dòng nước cũng không dẫn tới đâu cả. Hai con
ngựa, bơi sát bên nhau. Lúc này đã ra đến giữa dòng và bờ đối diện cũng đã
nhìn rõ hơn. Tarkaan vẫn không nói một câu. “Nhưng ông ta sẽ nói, -
Shasta nghĩ, - một khi đã lên bờ. Nhưng mình thì biết nói gì đây? Phải bịa
ra một câu chuyện thôi.”
Rồi bất thình lình hai giọng nói cũng bật lên bên cạnh nó.
- Trời ơi, tôi mệt quá chừng! – Một giọng nói cất lên.
- Ngậm miệng lại. Hwin, và đừng tỏ ra ngu ngốc như thế! – Giọng kia
đốp lại.
- Mình đang nằm mơ sao? – Shasta thầm nghĩ. – Mình dám thề là con
ngựa kia vừa nói.
Chẳng bao lâu hai con ngựa không còn bơi nữa mà bắt đầu lội nước,
một lát sau đã nghe thấy tiếng nước chảy xuống từ đuôi và mình ngựa, và
tiếng sỏi kêu lạo xạo dưới tám cái móng ngựa. Họ đi sâu vào đất liền.
