khi đứng bên ngoài cổng thành, nghe tiếng nước chảy hai bên thành cầu, hít
thở bầu không khí trong lành, dễ chịu sau khi đã chịu đựng cái nóng, tiếng
ồn và cái mùi không lấy gì làm dễ chịu của Tashbaan.
Shasta đã sang được đầu cầu bên kia, nó thấy đám đông tản dần, ai
cũng hoặc đi về bên trái hoặc đi về bên phải dọc theo bờ sông. Nó đi thẳng
con đường trước mặt chạy giữa các khu vườn có vẻ như không có nhiều
dấu chân lại qua như những con đường khác. Mới đi được một lát nó đã
thấy mình chỉ còn một mình và đi thêm một chút nữa nó thấy mình đang đi
lên đỉnh dốc. Đến đây nó đứng lại, nhìn quanh. Cứ như thể đây là nơi tận
cùng thế giới bởi vì chỉ cách nó vài mét, bãi cỏ xanh thình lình chấm dứt và
cát bắt đầu: cát mênh mông, phẳng lặng như trên bãi biển chỉ có điều không
mặn vì nó không bao giờ ướt. Những rặng núi lúc này trông xa xôi hơn bao
giờ hết, mà lại có vẻ như muốn đe dọa khách bộ hành đơn độc.
Đi thêm một đoạn nữa, nó trông thấy bên tay trái là một nơi chắc phải
là khu lăng tẩm nếu theo lời mô tả của Bree; những tảng đá lớn có hình
dáng như những tổ ong khổng lồ. To lù lù, đen thẫm, hắc ám, những ngôi
mộ cổ này cau có nhìn Shasta, trong lúc mặt trời đang đi xuống phía sau
lưng.
Shasta biết chắc đó là hướng tây và chạy vội về phía khu lăng tẩm. Nó
không thể không nhình quanh, tìm kiếm bất cứ dấu hiệu nào của các bạn
mặc dầu ánh mặt trời buổi hoàng hôn chiếu thẳng vào mặt nó khiến nó khó
có thể nhìn thấy bất cứ cái gì. "Tất nhiên, - nó thầm nghĩ, - họ sẽ ở phía xa
nhất chứ không ở phía này nơi ai cũng có thể thấy họ đi từ thành phố đến."
Có tất cả mười hai ngôi mộ, mỗi cái có một cái cổng có mái che thâm
thấp dẫn đến một khoảng không đen tối, sâu hun hút. Các ngôi mộ không
được xây theo một thứ tự nào cả vì thế phải mất khá nhiều thời gian đi
quanh hết ngôi mộ này đến ngôi mộ kia để biết chắc là bạn đã bao quát cả
bốn mặt của tất cả các ngôi mộ. Đó là điều Shasta đã làm và nó không hề
thấy một bóng người quanh đây.
Không gian tuyệt đối tĩnh lặng nhất là ở một nơi bắt đầu hoang mạc
như nơi này và bây giờ mặt trời đã biến mất hoàn toàn.
