- Xin lỗi anh bạn Bree. – Nó vừa nói vừa thở hổn hển. – Tôi không thể
đi được. Cát làm bỏng chân tôi.
- Tất nhiên! – Ngựa phì phò đáp lại. – Cứ nghỉ cho tôi đi. Thôi cứ ngồi
yên trên đấy. Không thể làm khác được.
- Tất cả đều ổn đối với cô. – Shasta nói với Aravis đang thất thểu đi
bên cạnh Hwin. – Bởi vì cô có mang giày mà.
Aravis không nói câu nào, vẻ mặt rất nghiêm trang. Hãy cứ hi vọng là
nó không đem lòng ganh tị với bạn nhưng thực ra thì nó có bực bội đấy. Lại
tiếp tục bước đi nước kiệu rồi đi bộ rồi lại chuyển sang đi nước kiệu, tiếng
chuông leng keng, tiếng bao da kêu răng rắc răng rắc dưới ánh nắng như
thiêu như đốt, mùi mồ hôi ngựa, mồ hôi người, cái vầng sáng chói chang
trước mặt và cái đầu nhức ong ong. Lúc nào cũng như thế hết dặm này đến
dặm khác. Tashbaan trông không có vẻ lùi xa thêm một bước nào. Những
ngọn núi trước mặt cũng không nhích lại gần hơn. Bạn cảm thấy bao giờ
cũng vẫn như vậy – tiếng chuông leng keng buồn tẻ, tiếng bao da răng rắc
răng rắc, mùi ngựa và hơi người dưới sức nóng mặt trời dữ dội.
Tất nhiên người ta phải nghĩ ra đủ mọi trò hòng giết thời gian và tất
nhiên tất cả đều chẳng có tích sự gì. Người ta cố không nghĩ đến giải khát –
nước ép trái cây ướp lạnh trong một tòa lâu đài ở Tashbaan, nước suối trong
vắt róc rách giữa đôi bờ, sữa cừu – thứ sữa béo mát lạnh nghe thân quen
nơi đầu lưỡi béo ngậy nhưng không quá béo – nhưng bạn càng cố không
nghĩ đến nó bao nhiêu lại càng thấy hiện lên trong đầu mình hình ảnh của
nó rõ nét bấy nhiêu.
Cuối cùng cảnh vật trước mắt cũng đã có một sự thay đổi – một tảng
đá mọc chồi lên giữa trảng cát, dài chừng hai mươi mét, cao khoảng ba
mươi mét. Tảng đá không hắt được bao nhiêu bóng râm xuống cát bởi vì
mặt trời lúc này đã lên cao. Cả bọn chen chúc đứng dưới cái bóng nhỏ của
nó một lúc. Ở đây chúng ăn và uống một chút nước. Không dễ gì cho ngựa
uống nước từ trong một túi da nhưng Bree và Hwin rất khéo léo với đôi
môi của chúng. Không ai ăn no uống đủ, không ai bàn luận gì. Toàn thân
hai con ngựa nổi bọt trắng xóa, chúng thở ồn ào như một chiếc đầu máy.
Bọn trẻ tái nhợt cả người đi vì mất nước và mất sức.
