Sau vài phút nghỉ ngơi cho lại sức, người và ngựa lại tiếp tục cuộc
hành trình. Cũng những âm thanh ấy, cũng những cái mùi ấy, cái ánh sáng
chói mắt ấy cho đến lúc bóng của họ bắt đầu ngả sang bên phải rồi mỗi lúc
một kéo dài ra, dài ra hơn cho đến lúc có vẻ như chúng kéo dài ra đến tận
chân trời phía đông. Đủng đỉnh và chậm rãi, mặt trời chuyển dần sang chân
trời phía tây. Bây giờ khi mặt trời đã xuống thấp hẳn, may mắn làm sao cái
ánh chói chang không biết thương xót là gì từ dưới cát bốc lên cũng biến
mất, dù hơi nóng dưới chân vẫn hầm hập phả lên như trước. Bốn cặp mắt
háo hức nhìn quanh tìm dấu hiệu của cái thung lũng mà con quạ Sallowpad
đã nói. Nhưng hết dặm này đến dặm khác vẫn lại chỉ là mặt cát vàng bằng
lặng. Ánh ngày đã tắt hẳn, hầu hết các vì sao đều dừng bước, hai đứa trẻ
dập dềnh trên yên ngựa khổ sở vì cái khát và mệt mỏi. Không đợi đến lúc
mặt trăng xuất hiện, Shasta – bằng giọng nói như quát với âm thanh khào
khào của một người mà mồm miệng đã khô không khốc – kêu lên:
- Nó kia kìa!
Bây giờ thì không còn nhầm lẫn nữa. Ngay trước mặt hơi chếch về
phía tay phải một chút là một hẻm núi dốc thẳng xuống, hai bên hẻm núi,
mọc lên những gò đá. Hai con ngựa quá mệt để mở miệng nói nhưng chúng
tiến lên trước và trong vòng một hoặc hai phút chúng đã đi vào trong hẻm
núi. Thoạt tiên ở đây còn khó chịu hơn là ở ngoài sa mạc mênh mông, bởi
vì hai bên vách núi tiến sát vào nhau hẹp đến mức thiếu không khí và ánh
trăng khó lọt xuống được đến đây. Cái dốc tiếp tục đổ xuống rất gấp trong
khi các tảng đá ở hai bên thì vươn cao, cao mãi lên. Đi được một đoạn họ
bắt gặp một vài loài cây – cây xương rồng gai góc và những loại cỏ thô ráp
có thể đâm thủng cổ tay bạn. Chẳng bao lâu sau vó ngựa đã đạp rào rạo lên
đá, sỏi thay vì cát. Cả bọn háo hức căng mắt ra ở mỗi khúc quẹo – mà ở đây
thì có rất nhiều khúc quẹo – để tìm chỗ có nước. Hai con ngựa gần như đã
kiệt sức, con Hwin luôn bị vấp, thở như kéo bễ và kéo lê cái xác theo sau
Bree. Cả bọn gần như đã tuyệt vọng thì chợt thấy một vũng bùn và một
dòng nước mảnh như một sợi dây chảy qua lớp cỏ xanh và mềm. Dòng
nước tí tách chảy thành một dòng suối nhỏ rồi con suối lại phình to ra thành
một dòng suối thực sự tuôn chảy giữa đôi bờ; được một đoạn dòng suối trở
