CHƯƠNG IX
ĐỒNG HỒ CHẠY NHANH
Bây giờ ta hãy bỏ qua một quãng thời gian dài tới hàng chục thế kỷ trong
lịch sử loài người. Và thế là ta đã tới thời kỳ cách thời đại của chúng ta ngày
nay chỉ độ năm mươi thế kỷ.
Năm mươi thế kỷ! Thật là một thời gian dài ghê gớm so với cuộc đời của
một người hay cả của một dân tộc. Song chúng ta đâu có nói về một con
người riêng biệt mà là nói về cả loài người.
Loài người đã ra đời từ khoảng một triệu năm. So với con số một triệu
năm đó thì năm mươi thế kỷ chỉ là một khoảnh khắc.
Trong thời gian hàng chục thế kỷ mà ta nhảy cách quãng đó, trái đất đã
quay biết bao ngàn vòng xung quanh mặt trời và đã biến đổi ra sao? Thoạt
đầu nhìn thì thấy rõ ràng rằng trên mặt đất có ít rừng hơn trước nhiều.
Trước kia, hình như không lâu lắm có những rừng rậm ở rìa vùng băng
tuyết của Bắc Cực. Tới đây, những khu rừng đó đã thưa thớt đi và những thảo
nguyên đã lan tới từng quãng. Ở gần các hồ và sông ngòi, rừng rậm đã lùi
bước, để lại bên bờ những đám chằng chịt cây nhỏ và lau sậy.
