giống như đang muốn vùng ra khỏi cánh tay xương xẩu của Nelly. Nils, lúc
đó đã ngoài hai mươi, đứng đằng sau mẹ, cũng không hề mỉm cười. Vẻ mặt
nghiêm nghị và cứng đờ trong bộ vest sẫm màu, mái tóc đen trơn bóng, anh
ta hoàn toàn phù hợp với không khí sang trọng xung quanh trong khi cậu bé
lúc trước thì tách biệt hẳn ra, như một đứa trẻ lạc loài.
Bài báo đầy những lời tán dương về sự hy sinh và đóng góp lớn lao cho
xã hội của Nelly khi nhận nuôi đứa trẻ này. Bài viết cũng ám chỉ việc cậu
bé có liên quan tới một sự kiện thảm khốc hồi còn nhỏ và điều đó đã để lại
một di chứng nặng nề mà Nelly cho biết bà hoàn toàn tin tưởng rằng gia
đình mình có thể mang tới cho cậu bé một môi trường sống yêu thương
lành mạnh, giúp cậu bé chữa lành vết thương và trở thành một người có ích
cho xã hội. Patrik không khỏi cảm thấy thương hại cậu bé. Mới ngây thơ
làm sao!
Khoảng một năm sau đó, những bức ảnh sinh hoạt xã hội thượng lưu và
các bài báo câu khách kiểu “Thăm nhà người nổi tiếng” đều được thay thế
bằng dòng tít lớn, màu đen: “Người thừa kế gia tộc Lorentz mất tích.” Suốt
nhiều tuần lễ, báo chí địa phương hợp xướng đăng tải thông tin này, thậm
chí cả tờ Gӧteborgs-Posten cũng đưa tin. Những tít báo giật gân với một
loạt những phán đoán khác nhau, đôi khi có cơ sở, đôi khi thiếu chính xác
về chuyện đã xảy ra với người con trai của gia đình Lorentz. Mọi giả thiết
đáng tin cậy và không đáng tin cậy đều được đưa ra, rằng anh ta biển thủ
toàn bộ gia sản của cha mình và đang sống phóng túng ở một nơi nào đó.
Hay anh ta đã tự sát vì phát hiện mình không phải là con đẻ của Fabian
Lorentz, người không muốn để lại tài sản đồ sộ của mình cho một đứa con
hoang. Phần lớn những lời đồn thổi không được trực tiếp viết ra mà theo
cách đầy ẩn ý. Nhưng ai có chút đầu óc cũng có thể lập tức nhìn ra ý tứ của
các bài viết này.
Patrik gãi đầu. Cho tới giờ anh chưa thể tìm ra mối liên hệ giữa vụ mất
tích hai mươi lăm năm về trước với vụ án mạng gần đây nhưng linh tính
mách bảo anh chắc chắn chúng có liên quan tới nhau.
Anh uể oải dụi mắt và tiếp tục xem một đống tư liệu giờ đã vơi đi phần
lớn. Sau một thời gian không có thông tin gì mới về số phận của Nils, mối
