thấm đỏ cả đất. Sao lại ngu ngốc tấn công bọn lợn rừng đang mang con chạy
tránh nạn cơ chứ. Có lẽ Chinsung tấn công bọn thú hoang cũng chỉ là muốn
bảo vệ sự an toàn cho chủ. Vợ chồng con lợn lòi có lẽ đã dùng tất cả sức lực
để chống chọi lại kẻ tấn công. Chinsung bị con lợn lòi làm rách bụng, rồi lại
chạy xuyên qua tầng tầng lớp lớp các ngọn lửa. Tôi ôm đầu Chinsung khóc
không thành tiếng. Nó là người thân cuối cùng của tôi trên đời, giờ thì chỉ
còn lại mình tôi giữa thế giới rộng lớn này.
Từ đó cho tới khi tôi tới biên giới Musan trong khoảng ba, bốn ngày,
những ngọn núi xung quanh tiếp tục cháy và bốc khói. Sau này khi ra tới
Yeongin tôi mới nghe tường tận về vụ cháy rừng ở Chosun. Năm đó ở khắp
nơi trên thế giới cũng xảy ra nhiều vụ cháy rừng. Ở Chosun cây cối khô nên
đôi khi gây ra cháy rừng tự nhiên, nhưng lần này là do người dân tự làm
cháy. Sau khi thu hoạch tất cả trên cánh đồng tập thể mà vẫn không được
cung cấp lương thực, người ta lên núi định khai khẩn phần đất của mình. Họ
thủ trong túi một bao diêm, đi vào hẻm núi hay thung lũng để không ai nhìn
thấy rồi châm lửa, tránh đi.
Ngay cả lúc lửa bùng lên thì ở làng gần đó cũng không đủ người để dập
lửa. Cháy rừng, nếu lửa đã bùng lên thì phải cháy tới ba, bốn, năm ngày cho
tới khi thiêu rụi tất cả các ngọn núi gần đó. Khi những cánh rừng rậm trở
thành các bãi tro, người ta tranh nhau lên núi trước, đóng cọc đánh dấu phần
đất của mình, dựng những phần cây chưa cháy hết lên để làm phần ruộng
của mình, rồi trồng đậu trắng, khoai tây hay đậu đen lên đó. Những người
đốt lửa như vậy bắt đầu sống sót từ năm đó.
Cho đến khi qua sông Duman quay trở về nơi mình đã ra đi, mỗi khi leo
lên cao tôi lại quay nhìn về phía sau, thấy những ngọn núi xa gần vẫn còn
những đám cháy tỏa khói mù mịt, trông giống như những đám lửa cầu cứu
của những người bị kẹt ở hoang đảo trên vùng biển mênh mông. Khói im
lặng tỏa lên trên bầu trời tĩnh mịch đầy vẻ bất an như những hồn ma dồn lại
trong đêm khuya với những tiếng ù ù ù mà tôi đã từng nghe vang vọng khắp
mặt đất.
