Thực ra, những từ chính xác đó đã được gắn thêm vào với một lượng
lớn nhiều tiếng nguyền rủa và chửi bới thậm tệ, nhưng Daphne không thấy
lý do gì để day đi day lại mãi chuyện ấy. Liên tục kể từ khi việc rắc rối ở –
hay đúng hơn là tại – sông Thames, Anthony đã trải qua một quãng thời
gian cỡ đại luôn đặt thêm những lời tục tĩu vào sau tên Simon.
Nhưng Simon hiểu được quan điểm của Anthony, và Simon đã nói với
Daphne rằng anh muốn cô tìm được một người chồng phù hợp.
Rồi Simon giữ khoảng cách.
Và Daphne tan nát cõi lòng...
Cô cho rằng đáng lẽ cô nên biết chuyện này sẽ xảy ra. Cô nên nhận thức
được sự nguy hiểm chực chờ của việc bị quyến rũ – dù là giả vờ – bởi
người đàn ông được giới thượng lưu gần đây phong tặng là Ngài Công tước
Hủy Diệt.
Biệt danh đó bắt đầu khi Philipa Featherington đã tuyên bố anh 'đẹp trai
một cách hủy diệt', và bởi Philipa không biết ý nghĩa của từ 'thì thầm', tất cả
giới thượng lưu quay lại làm chứng cho câu nói đó. Trong vòng không quá
vài phút, vài công tử bột trẻ măng như thằng hề chỉ vừa mới xuống từ
Oxford đã rút gọn và lặp lại, và cái tên Ngài Công tước Hủy Diệt ra đời.
Daphne thấy cái tên mới mỉa mai một cách đáng thương làm sao. Vì
Ngài Công tước Hủy Diệt đang hủy hoại trái tim cô.
Không phải anh có ý làm thế. Simon đối xử với cô không gì khác hơn
ngoài sự tôn trọng, tôn kính, và khiếu hài hước tuyệt vời. Ngay cả khi
Anthony dùng vũ lực thêm vào rằng anh không được có bất cứ lý do nào để
phàn nàn về sự giúp đỡ đó, Simon chưa bao giờ thử để Daphne một mình,
chưa bao giờ làm gì hơn việc hôn vào bàn tay đeo găng của cô (và càng làm
Daphne mất tinh thần hơn nữa, xảy ra chỉ mới có hai lần).
