ta có sẵn sàng bỏ tiền ra mua bảo hiểm thảm họa thiên nhiên hay
không còn tùy thuộc vào những kinh nghiệm gần nhất của chúng
ta. Sau hậu quả của một cơn động đất, tự nhiên số lượng hợp đồng
bảo hiểm động đất tăng lên rõ rệt, và giảm dần khi những ký ức về
nó phai mờ đi. Nếu lũ lụt không hoành hành tàn khốc trong thời
gian gần đây thì những cư dân sống trong vùng rốn lũ chẳng màng
tới chuyện mua bảo hiểm. Và những ai quen biết một người nào đó
từng là nạn nhân của bão lụt cũng có khuynh hướng mua bảo hiểm lũ
lụt cho mình, bất kể họ có khả năng trở thành nạn nhân của cuồng
phong hay bão lũ trong tương lai không.
Những phán đoán mang tính định kiến về rủi ro có thể tác động
một cách tai hại đến cách chúng ta phản ứng với khủng hoảng, lựa
chọn phương án kinh doanh và các tiến trình chính trị. Khi cổ
phiếu được rao bán nhiều trên internet, người ta đổ xô đi mua bất
kể chúng có thể trở thành những khoản đầu tư lỗ ngay sau đó. Hoặc,
có người nghĩ rằng một số rủi ro (như thảm họa hạt nhân) thường
có xác suất cao hơn so với những rủi ro khác (như đột quỵ). Những
nhận định sai lầm như thế sẽ ảnh hưởng đến việc hoạch định
chính sách, vì chính phủ các nước thường có khuynh hướng phân bổ
các nguồn lực theo cách tương thích với nỗi lo sợ chung của dân
chúng, chứ không nhằm đối phó với những thảm họa lớn nhất có
thể xảy ra.
Khi “định kiến về cái có sẵn” làm việc đúng cách, cả hai quyết
định của cá nhân và tổ chức sẽ được cải thiện đáng kể với điều kiện
các phán đoán được “chỉnh hướng” theo các khả năng thực sự có thể
xảy ra. Một cách làm tăng nỗi sợ của con người về những hậu quả
xấu là nhắc nhở họ về tình huống dẫn đến tai nạn khi những
điều tồi tệ xảy ra; cách làm tăng sự tự tin của họ là nói về một tình
huống tương tự, nhưng trong đó mọi việc diễn tiến tốt đẹp. Những
rắc rối dễ làm người ta nhớ đến các sự kiện quá khứ có thể chi
