con cái trong một gia đình thì không thể có sự khác biệt không thể tranh cãi
được ngoài phân biệt về giới tính và tuổi tác. Nam thì thường phổ biến
được trọng hơn nữ. Khi mà mọi điều khác đều giống nhau, thì người con
lớn được lựa chọn hơn là con ít tuổi hơn. Từ đó xuất phát quyền thừa kế
của người con trưởng và còn được gọi là quyền nối dõi tông đường.
Các đạo luật luôn luôn có hiệu lực lâu dài sau khi không còn tồn tại
các tình huống giúp cho các đạo luật đó hình thành và chấp nhận được.
Trong tình thế hiện nay ở Châu Âu, người chủ sở hữu một mẫu Anh
(khoảng 0,4 hecta) đất cũng hoàn toàn có được đầy đủ mọi sự bảo đảm như
người có 100 nghìn mẫu vậy. Song quyền kế thừa của người con trai trưởng
vẫn tiếp tục được tôn trọng; và vì trong tất cả các tập tục, quyền thừa kế
này phù hợp nhất để tôn niềm kiêu hãnh của các tước hiệu của gia đình, cho
nên chế độ thừa kế này còn kéo dài nhiều thế kỷ nữa. Về các khía cạnh
khác, không có gì đi ngược lại với lợi ích thiết thực của một gia đình đông
con hơn là cái quyền nhượng mọi sự phú quý cho một đứa con, trong khi
đó bần cùng hóa những đứa con khác trong cùng một gia đình.
Chế độ kế thừa tài sản theo thứ tự là hệ quả tất yếu của quyền kế thừa
của người con trai trưởng. Nó được áp dụng để duy trì sự nối dõi tông
đường mà luật kế thừa của con trưởng đã là nội dung chủ yếu, và như thế
ngăn cản bất kỳ một bất động sản nào thoát ra khỏi dòng họ bằng cách cho,
bán hoặc nhượng tài sản hay bằng bất kỳ cách nào khác. Các luật lệ này
hoàn toàn không có ở người La Mã.
Khi các bất động sản đất đai là một loại lãnh địa riêng của một ông
hoàng, chế độ kế thừa tài sản theo thứ tự có thể không phải là không hợp lý.
Giống như cái gọi là các luật cơ bản của một vài chế độ quân chủ, các bất
động sản có thể nhiều khi không để cho sự an ninh của hàng nghìn người bị
nguy hại bởi tính thất thường hoặc sự ngông cuồng của một người. Nhưng
trong tình trạng hiện nay ở Châu Âu, khi các điền sản nhỏ hoặc lớn đều
được luật pháp ban hành ở trong nước đảm bảo an ninh cho chúng thì
không gì có thể phi lý hơn là còn duy trì tình trạng như vậy.
Chế độ thừa kế tài sản được xây dựng trên cơ sở các giả định phi lý
nhất cho rằng mỗi thế hệ tiếp sau không có quyền bằng nhau đối với ruộng
