đất và đối với cả những gì họ có nữa, mà tài sản của thế hệ hiện nay cần
phải được hạn chế và điều tiết tùy theo sở nguyện của những người đã chết
có thể từ 500 năm trước đây. Chế độ kế thừa tài sản theo thứ tự, tuy thế,
vẫn hãy còn được tôn trọng tại phần lớn các nước Châu Âu, đặc biệt tại các
nước mà ở đó người thuộc dòng dõi quý tộc vẫn được hưởng những nghi
thức dân sự hoặc quân sự. Chế độ kế thừa theo thứ tự được coi là cần thiết
để suy trì các đặc quyền, đặc lợi cho các nhà quý tộc và cho họ hưởng
những chức vụ và tước hiệu cao quý của đất nước. Luật lệ ở nước Anh căm
ghét những vật sở hữu hay địa vị có tính chất vĩnh viễn và do đó chúng bị
hạn chế hơn bất kỳ ở chế độ quân chủ nào khác ở Châu Âu, mặc dù nước
Anh không phải đã hoàn toàn xóa bỏ các thứ nói trên. Ở xứ Scotland, hơn
1/5, có lẽ là 1/3, tổng số diện tích ruộng đất hiện nay chịu sự chi phối của
chế độ kế thừa di sản theo thứ tự.
Những dải đất rộng lớn chưa được cày cấy trồng trọt hãy còn bị một
số gia đình chiếm giữ. Và không còn khả năng các dải đất đó bị chia thành
những miếng đất nhỏ. Rất ít khi thấy những điền chủ lớn lại chịu bỏ công
sức, tiền của ra để chăm bón và cải tạo đất. Trong những thời kỳ hỗn loạn
mà các tập tục man rợ nói trên được hình thành, người điền chủ lớn chỉ
ráng sức bảo vệ ruộng đất thuộc về ông ta mà thôi hoặc tìm cách mở rộng
phạm vi quyền hạn tới đất đai của những người láng giềng. Ông ra không
có thì giờ nhàn rỗi để trông nom việc cày cấy trồng trọt và cải tạo đất đai.
Khi luật pháp và trật tự được lập nên và ông ta được nhàn nhã thì ông ta lại
thiếu những khả năng cần thiết. Nếu khoản chi tiêu gia đình ông ta tương
đương hoặc vượt quá số thu nhập của ông ta như thường xảy ra, thì ông ta
không có đủ vốn dự trữ để sử dụng vào mục đích này. Nếu ông ta là một
nhà kinh tế, thì ông thường thấy có lợi hơn là nên sử dụng tiền để dành
hàng năm để mua các thứ đồ dùng mới hơn là cải tạo đất đai. Muốn cải tiến
trồng trọt để mang lại thêm lợi nhuận, cũng giống như việc buôn bán, đòi
hỏi người chủ đất phải chú trọng đến các khoản tiết kiệm nhỏ và các khoản
tiền lời ít ỏi mà xem chừng một người sinh ra trong một cơ ngơi lớn, dù có
căn cơ, tằn tiện đến đâu, cũng không thể làm nổi. Hoàn cảnh của con người
như thế tất nhiên hướng ông ta vào các sở thích trang trí nhà của để phục vụ
